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Légendes du Pays de Châteaubriant

2025-04-20T19:14:00Z

Sommaire

Dans ce pays pauvre, qu'on appelle Le Pays de Châteaubriant, à côté du luxe des chatelains et seigneurs, les gens vivaient pauvrement . Les seules distractions étaient les fêtes religieuses, pélerinages et processions, la traditionnelle Foire de Béré et les veillées qui réunissaient les gens d'un même village autour de l'âtre où brülait une bonne fouée de menues racines. Là se racontaient les contes et légendes du Pays de Châteaubriant. (écrit en juin 1991).

LA BÊTE DE BÉRÉ

La Bête de Béré prend parfois l'apparence d'un chien aux longs poils gris ou noirs . Ou celle d'un porc vautré au creux d'un fossé et grognant à votre approche. D'autres fois elle semble un chat jucqué sur les héris à pourceaux, ou un poulain au galop inégal, ou une bique qui dévale d'un talus, les tétines trainant par terre. Marie Glédel, après son Credo, vous en parlera “Je la vis qui s'apparut à moi, comme je sortais. Elle était grosse, grosse et toute noire . Elle se mit à me suivre et à courir après moi ; que j'arrivis tout essouflée chez le gars Jean qui vint me reconduire : pourquoi je lui donnis un de mes bonbons, tant j'avais peur !" . Il faut la croire, Marie Glédel. Ce n'est pas une fanatique ni une visionnaire.

Et puis, Marie Guérin, de la Mercerie, la vit aussi un soir. "La Bête parlait et menaçait. Ce jour-là elle était blanche, bien longue, et grande comme un gros chien". Une autre fois, c'est Yvon Gérard, un fort gaillard de la Bricaudière , qui l'a rencontrée, à l'autre bout du pont rustique sur la Chère, à hauteur du Moulin Neuf : un gros mouton gris semblait disposer à lui barrer le passage. L'homme et la Bête luttèrent longtemps, au corps à corps, jusqu'à ce qu'ils arrivent à une sorte d'échalier contre laquelle la Bête acculée ne pouvait se mouvoir. "Tu m'as vaincue aujourd'hui. Lâche moi donc. Mais que je ne te trouve pas une autre fois sur mon passage, et garde-toi de sortir après le soleil couché" lui dit-elle avant de disparaitre. Quelques temps après, le téméraire Yvon en mourut, de fatigue et de terreur, plus que de maladie .

La Bête de Béré se promène souvent dans les carrois des cantons. Et qu'importe si ces carrefours s'appellent Allée des Soupirs, Rond des Dames ou Avenue de la Comtesse : la Bête de Béré ne respecte rien. On la trouve même blottie au pied des croix, attendant ceux qui, enhardis par les fumées du cidre, la cherchent pour se mesurer avec elle. Noël Biton, le bûcheron de la Forêt Pavée, un charbonnier d'une force et d'une taille peu ordinaires, en perdit la voix et rentra chez lui, ruisselant de sueur et les membres brisés. Huit jours après il était mort.

Peu d'hommes ont réussi à lui échapper quand elle voulait les noyer dans le ruisseau de la Galissonnière, ou dans l'étang de la Courbetière, ou dans une simple mare. Une fois, il y a fort longtemps, les hommes de la Brichetière, de Montbarron, et du Petit Chêne, en Issé, se réunirent un soir, armés de fourches, de faulx et de hansards. Avec des scapulaires au cou, des chapelets dans les poches et du romarin bénit à leur chapeau, ils allaient chasser cette bête fantastique, qui tous les soirs poussait des cris et des hurlements et passait son museau par dessus le husset pour voir dans les maisons. Ils étaient une douzaine, réconfortés par quelques gouttes d'eau de vie de cidre : ils ont couru toute la nuit, d'un bout de la commune à l'autre, des cris épouvantables venaient de tous côtés à la fois. La Bête était ici, et là-bas en même temps, les menant à travers haies, fossés et échaliers, du Petit-Chêne aux Rottes-Besniers, des Voyettes-Pineau au pré du Quenard, du moulin de Montbarron ou l'Hôtel Jublin, et toujours ainsi.

Du côté de la Quoue-de-l'Eau et de la Fontaine-à-Madame, les chasseurs attendaient, immobiles, les mains crispés sur le manche de leurs fourches, les yeux dans toutes les directions, quand un hurlement formidable, épouvantable, qui emplit toute la calotte du ciel, partit de dessous leurs pieds. Terrorisés, les paysans s'enfuirent.

Il faut tout de même dire que, parfois, la Bête de Béré se montrait conciliante. Elle ne fit qu'accompagner Pierre Roul, de la Guimorais en Meilleraye. Pendant un an, elle fit tous les voyages de Châteaubriant à Nantes dans l'un des paniers de la charrette de Julien Salmon.

De tous ceux qui s'affrontèrent à la Bête, le plus célèbre est le gas Renaud Houlard, de la Palissonnière, La Bête le terrassa si rudement qu'il chut sur le sol dur et déchira au genou son pantalon. Mais contrairement aux autres, il vécut longtemps après et conserva comme une relique le pantalon qu'il portait ce soir-là.
Adoncques-maintenant, si vous passez le soir par quelque chemin creux, qu'il fasse nuit ou pleine lune, ne vous achommez point trop si vous trouvez la Bête à carbi-carbaud sur un pont ou un pâlis, car tous ceux qui ont lutté contre elle s'en sont trouvé vaincus, meurtris, navrés .

BRASDANE LE GAROU

La forêt de Domnesche, dit-on, recelait de féroces loups-tigres qui s'attaquaient aux bücherons et aux promeneurs, surtout aux enfants . Mais il est dans la région une autre sorte de loups, plus malins, plus solitaires : ce sont les garous . Homme le jour, le garou ne devient loup qu'à la nuit, entre l'Angelus du soir et celui du matin.

Le garou est un peu sorcier, s'enduisant le corps d'un onguent, quand la nuit est venue. L'onction, progressivement, opère le maléfice, et le garou peut s'échapper dans les forêts, landes et taillis, prairies et moissons. De l'homme il garde la pensée et la parole. Du loup il prend l'avidité, la cruauté, le goût de courir des lieues et des lieues la même nuit sans fatigue .

Le plus célèbre était Joson Brasdane qui habitait sur les landes du Druillays. Dans ses courses nocturnes, il aimait faire le tour de la forêt de Juigné, se désaltérer dans la Chère, et rejoindre son ami de Carbay qui garouyait comme lui. Souvent, il se rendait au village de l'Alleud en Soudan, pour y faire peur à un paysan, Tennerel, qui avait dénoncé son pouvoir. "il allait donc à cette métairie hurler sous les hussets ou par le haut des cheminées, en montant par les escaliers de pierre qui vont aux chambres hautes, et les gens apelotonnés sous les couvertures, se mouraient de peur aux hurlements de la bête nocturne" , ‘raconte Joseph Chapron, un historien de notre région qui sait de quoi il parle .

La grand-peur des garous est double : d'abord de n'être pas rentré avant l'Angélus du Matin et de ne pas retrouver à temps l'ingrédient “l'électuaire à faire revenir" ; ensuite de mourir lors d'une course de qarouyage car s'il meurt dans la peau d'un loup, c'en est fait de son salut éternel. Joson Brasdane, le garou, mourut ainsi une nuit, abattu par Tennerel qui avait chargé son fusil de balles bénites .

LE VELIN DE TOULON

Si vous passez du côté de Treffieux ou d'Issé, prenez bien garde de ne pas déranger le Serpent de la Forêt Pavée. Fait-il sept mètres ? A-t-il sept têtes ? Il n'est pas recommandé de chercher à en savoir davantage car le monstre, domicilié en l'Etang-Neuf s'amuse à poser d'extravagantes questions aux gens qu'il rencontre et à gober d'un seul coup tous ceux qui n'apportent pas la réponse qu'il désire .

Méfiez-vous aussi des velins qui pullulent dans les bois et souvenez-vous de la mésaventure de ce bücheron qui, un jour voulut en débarrasser les bois de la Croix Merhan, entre Nozay et Marsac : un à un il les appela, par leur nom, mais il eut le malheur d'en oublier un, caché dessous les fascines ; celui-ci, pour venger la mort de ses congénères, poursuivit le bücheron jusqu'au moulin à vent de Toulon, près de la route de Puceul. Le bonhomme était là, barricadé, incapable de sortir. Pour sauver sa vie, il consentit à donner au monstre quelques gouttes de son sang. Il passa donc un orteil par la chatière de la porte et le serpent put ainsi se gaver du sang de l'homme, qu'il laissa pour mort.

LE GEAY DE LOUISFERT

Il est heureusement, dans la région de Châteaubriant, d'autres animaux, ni fantastiques, ni méchants, et qui prêtent plutôt à rire. L'un est le geay de Louisfert. L'autre est "le bon dieu de Villepôt"

A Louisfert un soir, le sacristain venu sonner l'Angélus, fut fort surpris d'entendre l'un des saints de bois de l'église jurer et sacrer comme un vieux charroyeur. Scandalisé, il s'en fut trouver le curé, qui crut aussi que le démon s'était logé dans le corps du vieux saint. Avec force prières d'exorcisation, à grands coups de goupillon et d'eau bénite, le curé et le sacrite aspergèrent l'immonde. Jusqu'au moment où, trempé, guené, touillé, le geai qui était caché dans la niche du saint , prit le parti de s'envoler . C'était un geai à qui son propriétaire avait appris à dire de bien vilaines choses. Depuis on dit dans le pays : “malappris comme le geay de Louisfert' ou "mal caché comme le geay de Louisfert". C'est selon.

Le Bon Dieu de Villepôt

Le Bon Dieu de Villepôt, c'est une autre histoire. On raconte qu'une vieille fille un jour (encore une histoire de vieille fille) en train de déplacer la poussière dans l'église, fit s'envoler sous ses yeux apeurés, rien moins que le St Esprit ! Sans doute quelque pigeon ou quelque colombe qui s'était introduit dans le saint édifice. On dit désormais, de quelqu'un qui disparait soudainement : "il à faré comme le bon dieu de Villepôt"

GUENAUDS et GAUROUS

Les animaux, dans le légendaire castelbriantais, tiennent une place importante. Ne dit-on pas que les filles, lorsqu'elles restent filles, en sont réduites à chouetter après leur mort, toutes les nuits, dans le brou des vieilles teroënes (émondes)

Ne dit-on pas que les lâches, les vaniteux, les présomptueux, se changent en daims, en antilopes, en cerfs dans la forêt de Teillay, cependant que les fourbes et les envieux deviennent des renards et des chacals décharnés, condamnés à guetter sans fin des proies insaisissables ?

Ne dit-on pas que les hommes avides, cruels et orgueilleux se réincarnent dans la peau de loups affamés, de tigres altérés, de lions à la crinière de flammes ? C'est l'Abbé Goudé qui dit cela. Et il sait de quoi il parle .

Car ce pays castelbriantais est un pays de sorciers, de guenauds et de gaurous comme on dit . Beaucoup de gens pratiquent encore la sorcellerie ou font croire qu'il ont passé un pacte avec le malin. Îl n'est guère de contrée qui n'ait son sorcier, son devin, son juge-à-l'eau.

Qu'on se souvienne par exemple du sorcier d'Auverné, le père Mignot on le disait. "Ah, il ne fallait pas se mettre mal avec lui ! I ! était d'un caractère sauvage ruffage comme on dit par ici et ne frayait guère avec les bourgassins, qu'il n'aimait pas. Malgré cela très complaisant quand ça lui disait, et toujours au chevet des grabataires et des égrotants, qu'il soulageaïit de ses conseils et de ses remèdes" dit Joseph Chapron. Il prescrivait du fiel de sang-noir contre le haut-mal, et des frictions de sang de tourtre contre les hémorroïdes, il délivrait les femmes du cancer en suspendant au dessus de leur lit un lapin écorché dans lequel il faisait passer le mal et il n'hésitait pas, pour guérir les maux de tête, à éventrer un pigeon vivant et à l'appliquer tout chaud et tout saignant sur le crâne de la personne malade.

Mais gare à ceux qu'il n'aimait pas : les vaches de celui-là ne donnaient pas de beurre ; les chevaux de celui-ci s'enclouaient ; les ouailles de cet autre étaient pleines de taraches qui les épuisaient en leur suçant le sang . Quant au gas de Fontaine-Fermée, qui s'était moqué de lui en le traitant de vieux garouaud, il en eut l'aiguillette nouée pendant les premiers jours de son mariage. Comprenne qui pourra .

LA CHASSE HENNEQUINE

L'hiver, le père Mignot passait ses nuits à la chasse hennequine. C'était une spirale immense d'animaux et d'oiseaux fantastiques, chevauchés par des sorciers et des magiciens, qui se transportait dans l'espace parmi les cris, les hurlements, sifflements, claquements et battements d'ailes. Les chiens de la région entraient aussi dans la danse. Les esprits forts prétendent que ces bruits étaient produits par le passage de troupes considérables d'oiseaux migrateurs. Mais ce n'est pas vrai. La preuve ? N'avez-vous pas vu revenir les chiens, après une nuit de chasse hennequine, amaigris, épuisés, parfois même avec le poil grillé par endroits ?

Châteaubriant était aussi une terre à trésors, comme il en existe partout où il y a de vieux châteaux, des buttes de terre, des menhirs, des dolmens . On croit qu'il y en a eu dans le donjon du Château de Châteaubriant, sous le château du Bé à Nozay, sous les ombrages du chataignier des Nonneries à Abbaretz, sous la butte du Buron à Issé, sous l'ancien camp de Moisdon la Rivière ou dans le vieux chatellier de Domnesche .

De tout temps, les paysans ont convoité ces richesses mais ne se sont pas enhardis à les prendre, de peur du diable . En effet, prenez garde si vous en trouvez un, car tout trésor confié à la terre reste seulement 30 ans en possession de celui qui l'a caché. Ensuite, s'il n'a pas été relevé, il passe pour 100 ans en la possession du Malin. Puis 30 ans encore à la postérité du premier possesseur, puis 100 ans au diable et ainsi de suite .

LE TRÉSOR DE LA PIETTE

De temps en temps, pour leur faire prendre l'air et le soleil qui fait briller les diamants, le diable fait surgir ses trésors à la surface de la terre. Qui aurait la chance de se trouver là devrait jeter dessus un objet bénit : mais on n'a pas toujours un objet bénit sous la main. Alors le diable donne à son trésor l'apparence de matière viles : tas de pommes pourries, morceaux de charbon, nœuds de vipères et grouillements de crapauds.

On dit qu'il y avait ainsi un magnifique trésor sous le dolmen qui se trouvait au centre du cromlech du Grée de la Piette en Petit-Auverné. Deux personnes l'ont vu, mais Grippatin lui-même, le diable en personne, empêcha qu'elles s'en saisissent. Depuis, des savants ont fouillé les lieux. Ils n'ont trouvé que des fragments de poterie. La diable avait sûrement trouvé une autre cache .

À Vioreau, ils étaient 21 à voir la merveille, trois poëlées pleines d'argent et d'or. Dans la troisième, il y ävait de l'argent en lames posées les unes sur les autres comme les barres de savon à la porte des épiciers, les jours de marché à Châteaubriant. Mais ne dit-on pas que Satanas en personne est intervenu et qu'il leur a proposé un marché : la jouissance pleine et entière du trésor en échange de la promesse d'appartenir corps et âme au diable . Les jeunes ont hésité. "alors commença dans la forêt une ventouse épouvantable, qui tordait et faisait péter les arbres, et qui glaça de terreur les 21 jeunes imprudents" raconte Joseph Chapron.

GRIPPATIN LE MALIN

À cette époque en effet, il n'était pas rare que le diable lui-même vienne s'occuper de ses affaires sur la terre. Trois jeunes filles cheminaient un jour non loin du château, entre la Goupillère et la Mercerie, faisant pélerinage vers la chapelle de la Malorais pour y obtenir, du bon St Mathurin, la guérison de leurs migraines. Elles arrivaient en vue de la Croix de la Bruère quand l'une dit : "Gageons que j'y arriverai la première" -"S'il plait à Dieu ce sera moi" dit la deuxième -"Qu'il plaise à Dieu ou au Diable, j'y serai avant vous" dit la troisième en plaisantant. Et les trois de courir le plus vite possible .

"M'y voilà" cria la troisième en touchant la croix. "Et moi aussi" dit le Diable en s'abattant sur elle comme un vautour. Et en même temps qu'il étouffait la pauvrette, "son souffle embrasé, se répandant au loin, desséchait la prairie. On l'appela désormais La Lande Brülée" dit l'Abbé Goudé .

C'est lui aussi, Grippatin le Malin, qui conseillait aux filles de répondre aux avances des jeunes seigneurs des environs. Une jeune villageoise de Béré l'écouta, c'était un soir d'octobre 1535, et se rendit folle et légère, à la Croix de Boute-Anon. Le lendemain on ne retrouva que ses sabots. Les uns dirent qu'elle avait été la proie d'un cruel ravisseur. Pour d'autres, c'est le diable lui-même qui l'avait emportée.

Prenez garde damoiselles, car même près d'une croix, le diable est tout puissant. Ne dit-on pas que "Désir de fille est un feu qui dévore" ? Il s'agit du feu éternel, il n'y a aucun doute là-dessus . Mais prenez garde aussi, beaux damoiseaux et jouvenceaux, prenez garde à la Nymphe des eaux qui joue dans l'Etang de la Primaudière. Elle est aussi fille du diable et saura, dangereuse sirène, vous entrainer vers le lieu de la perdition.

LA MESSE BLANCHE DE PERRINE RABU

S'il est des filles qui disparaissent, il est aussi des filles qui reviennent la nuit, quand tout le monde dort. Le jour aussi parfois, comme la Dame de Sion, en grand manteau blanc, spectre d'une cruelle marquise abattue par un braconnier, et qui fait, depuis, des misères aux gens de Fougeray en forêt de Teillay.

On a vu aussi, dans la Chapelle du Bois-Brient, à la limite des paroisses de St Aubin et de Béré, des choses extraordinaires : des chants s'y font entendre la nuit et des visions célestes s'y montrent aux yeux émerveillés des habitants. "La nuit de Noël, et les nuits d'été, nous voyions comme trois belles demoiselles, vêtues de robes blanches. Elle sortaient toujours du bois voisin et se dirigeaient vers la chapelle en chantant". C'était, dit-on, pour que les gens de la terre ne sombrent pas dans l'ingratitude et l'oubli .

Un semblable phénomène s'est produit dans le Val de Chère, aux alentours de Derval et Fougeray, aux approches de la Fête de tous les Saints. Fanchette, la domestique de la maison, une vieille fille d'une cinquantaine d'années, travaillait là, près de la fenêtre, à rapetasser des chausses. Elle songeait, somnelant quelque peu. Elle rêvait à la fille ainée du maitre, la bonne et douce Marie, qui s'en était allée il y a un an, emportée par le mal de poitrine. Soudain, dans les soubresauts de son sommeil assis, Fanchette se redressa, hébétée et entrouvrit les yeux. Tout près d'elle, blanche dans la pénombre, vaporeuse et intactile , c'était Marie qui lui souriait d'un air de souffrance : "Vous m'avez donc oubliée, tous ici ? Pendant ce temps, je souffre, car je suis en Purgatoire et j'y resteraitant que mes parents n'auront pas accompli le voeu fait lors de ma mort" dit-elle . Et pour que Fanchette puisse accréditer ses dires, Marie posa sa main, à plat sur la coëffe blanche de la servante. Cette coëffe, sur laquelle se voyait distinctement comme l'empreinte d'une main de feu, fut longtemps un objet de vénération parmi les commères. Quelqu'un sait-il ce qu'elle est devenue ?

Une autre fois, c'est un prêtre qui est revenu comme ça, la nuit, à St Jean de Béré. Un soir le sacriste, en fermant la porte de l'église, ne vit pas Perrine Rabu bien endormie à son habitude, disent les malvoulants !) au pied de l'hôtel de la Ste Vierge . Soudain, en entendant sonner minuit au beffroi du château, la vieille fille s'éveilla. Aux derniers coups de minuit, un prêtre aux cheveux blancs, vêtu d'ornements noirs, s'approcha pour dire la messe. Il sembla attendre un enfant de chœur, puis soupira et officia seul. Perrine, effrayée, conta son aventure au Recteur. Le prêtre, rempli de savoir et de bon jugement, comprit que c'était un prêtre défunt qui revenait ainsi, pour avoir omis, de son vivant, de dire une messe qui lui avait été payée pour un trépassé, et condamné à revenir toutes les nuits, jusqu'à ce qu'il se trouve un vivant pour lui répondre sa messe. Le sacriste se dévoua la nuit suivante .

Après l'oblation, le servant vit une auréole se former au-dessus de la tête du prêtre purgatorien, ouvrant ainsi la porte du Paradis .

C'est une histoire vraie, Perrine Rabu aurait pu vous le dire si elle n'était morte depuis. Mais vous pouvez me croire, comme vous pouvez croire à toutes les légendes que j'ai reprises plus haut. Car la légende, comme dit Georges Bernanos, ne fait pas qu'enchanter l'imagination des hommes, elle les défend, les protège et parfois les sauve. Les pays qui n'ont plus de légende seront condamnés à mourir de froid
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LES PREMIÈRES BRETONNES

Un pays s'étiole quand son âme a froid. Aussi longtemps que son passé historique et mythique vivra dans la mémoire collective de son peuple, la Bretagne aura chaud à l'âme et son rayonnement attestera de sa vitalité. Un livre tout récent "Les premières Bretonnes" s'attache à faire revivre l'histoire véridique ou légendaire de quelques unes de ces femmes de notre passé. L'ouvrage est une sorte de kaléidoscope qui les fait défiler devant notre regard en les situant en pleine lumière au milieu d'un riche décor. Morgane et Dahut, les filles de la mer, Keben et Katel les réprouvées, Brigit et Ana, les déesses celtiques, Judith de Nantes, la concubine d'Alain BarbeTorte Judith de Quimper, la mère du duc Hoël, La Duchesse Constance, mère du roi Arthur

Toutes ces femmes se sont donné rendez-vous dans cet ouvrage, avec un tableau chronologique et matrimonial des ducs et duchesses de Bretagne. Le style est enjoué, le ton est guilleret et plein d'humour, les clins d'œil au lecteur créent une connivence ...

“Les premières Bretonnes" livre de Théo TANIOU paru aux éditions Hérault

St AUBIN DU -EORMIER SENTINELEE DE LA BRETAGNE

En juillet 1988 a été célébré le cinq-centième anniversaire de la Bataille de St Aubin du Cormier, un drame où 6000 Bretons trouvèrent la mort pour défendre la liberté de la Bretagne, face aux envahisseurs venus de l'est. L'auteur, Yann Bouëssel du Bourg, brosse un rapide tableau de la Bretagne au XV° siècle et des convoitises dont elle était l'objet de la part du sinistre roi de France Louis XI puis, après lui, de sa non moins abominable fille Anne de Beaujeu . Il renseigne avec précision sur la composition de l'armée bretonne à l'époque et sur son armement. Il raconte l'invasion française, la prise du château, le grand combat entre l'armée bretonne et l'armée française. Il montre toutes les conséquences qu'a entrainées la défaite.

La Batterie

Serge JOUIN (auteur de l'ouvrage "Le Parler Gallo d'Abbaretz et d'ailleurs) nous signale la parution de cartes postales humoristiques intitulées "Le Gallo Peint". Les trois premières sont consacrées à LA BATTERIE D'ANTAN en Pays Gallo (1933), LA BOUCHAILLERIE en pays gallo 1935 , et LA PARTIE DE PALETS 1933 .

D'un dessin assez naïf, elles sont illustrées de "bulles" écrites en gallo, avec traduction française au verso de la carte. Ceux qui aiment la Bretagne Gallèse et ses activités d'antan, jeunes, touristes, collectionneurs, seront sûrement intéressés.

LE MOUSSE DE LA MARIE FIDELE

Il s'appelle Nicolas, Nicolas Larcher et il a 12 ans. Sa mère travaille dans une tannerie sur les bords de la Chézine. Son père est ouvrier calfat, employé dans un chantier naval à introduire "avec un fer de calfat semblable à un ciseau à froid émoussé" des cordons d'éloupe entre les joints des planches constituant la carène des navires.

Nicolas habite à Nantes, en 1774, dans le quartier du Marchix, Son rève, c'est de s'embarquer comme mousse sur les grands voiliers qui quittent les quais de Nantes vers les côtes d'Afrique. Un jour, le Capitaine Robin l'accepte.sur "La Marie-Fidèle" , un navire "négrier", un deux-mâts jaugeant plus de deux cents tonneaux, qui commerce dans "le Bois d'Ebène". Et c'est le grand départ par l'estuaire de la Loire. La rade des Quatre-Amarres à Paimbœuf, puis le Portugal, la rencontre avec les Chébecs, ces corsaires de Salé, l'escale aux Îles du Cap Vert, puis à l'Ile de Gorée à l'entrée de la rade de Dakar pour savoir où trouver des esclaves sur les côtes de Guinée . C'est alors que Nicolas découvre ce qu'est le commerce du Bois d'Ebène : les Noirs capturés et vendus comme esclaves, marqués au fer rouge comme du bétail, enchainés dans l'entre pont du navire dans "le parc aux esclaves".

Enfin, après six mois de cabotage sur la "Côte aux Esclaves" La Marie Fidèle met le cap sur St Domingue. avant les Celtes La révolte des esclaves, durement matée, la traversée de l'Atlantique en direction de la Mer des Caraïbes, la tempête en mer, l'attaque des pirates, Nicolas aura tout connu, y compris l'amitié du chirurgien du bord, un brave homme qui s'est embarqué à bord du navire négrier “pour tenter d'adoucir le sort de ces malheureux esclaves".

Après la vente des Noirs, Nicolas et son navire reviennent au port de Nantes... et nous avec, à l'issue d'un beau voyage conté par Jacques RAUX, un Moisdonnais désormais célèbre par ses talents de conteur . Le livre "Le Mousse de la Marie Fidèle", illustré de gouaches d'Edmond Bertreux, est tout à la fois un conte pour des jeunes, une description passionnante de Nantes il y a deux siècles, et une redécouverte de ce qu'était la traite des nègres. Jacques RAUX n'en a pas fait un conte noir, mais un récit tout en pudeur et haut en couleur, à mettre entre toutes les mains, celles de grands comme celles de petits.

L'Armorique avant les Celtes

La luxueuse et passionnante revue "Ar Men" continue sa quête de tout ce qui, en Bretagne, est à découvrir, Ce moisci : les "jardins pour vivre“ d'Erwan Tymen près de Quimper, le poète Georges Perros, l'architecture de terre en Bretagne, et les peintures de Jules Noël qui constituent un précieux témoignage sur la Bretagne du siècle dernier . A signaler particulièrement un article de Jacques Briard, directeur de recherches au CNRS , sur ‘Les Princes guerriers et métallurgistes", c'est-à-dire sur la vie des hommes qui peuplaient l'Armorique avant l'arrivée des Celtes. L'âge du Bronze (2000 800 avant jésus-christ) a laissé de magnifiques objets comme ce char solaire de 60 cm de long que l'on a pu voir à l'exposition de Daoulas, avec des pendentifs en or, des perles en pâte de verre, des haches à talon et des épées à langue de carpe , à côté des torques, bracelets, gobelets et objets cultuels .

L'AUBEPINE DE MAI

Des livres fort savants ont disserté sur ce qui s'est passé en Mai 68. Le livre que publie François LE MADEC est un récit presque au jour le jour de ce qui s'est passé à Nantes ce mois-là à Sud-Aviation. Dans cette usine, qui fut la première occupée en Mai 1968, le conflit durait depuis plus de six mois, contre les réductions d'horaire, contre les 15000 suppressions d'emploi prévues dans l'aéronautique. Le 8 mai 1968, c'est à Nantes la grande grève sur le thème "L'Ouest veut vivre". Le 13 mai, c'est la manifestation nationale contre la répression policière touchant les étudiants. Le 14 mai 68, Sud-Aviation Nantes est occupée.

Avec François Le Madeec, nous vivons cette occupation de l'intérieur, le service d'ordre, le service d'information, la garde des portes, la fête à l'usine, l'entretien de l'outil de travail, les négociations, les discussions, le "camping", la nuit dans l'entreprise, la rencontre avec les étudiants, l'organisation de la cantine interne à l'usine, etc.

L'occupation de l'entreprise durera 31 jours. L'auteur a su faire revivre cette tranche de vie ouvrière, riche et tumul tueuse, l'histoire des hommes, de leurs actions personnelles, de leurs aspirations.

Voir le livre, attribué à Charles Goudé

Aperçu du livre :

Livre de Charles Goudé

La Croix de la Lande Brûlée - p. 7
Au Grand Auverné - p. 121
Le Château de Brient - p. 261
Le Château de Jean de Laval - p.271
La ville, ses murs, ses rues - p. 285
Abbaye de Meilleraye - p.313

La légende du Bon Dieu de Villepôt trouve peut-être son origine dans l'action de l'abbé Duclos en 1793. Selon le site Bretagne Découverte, l'expression « farer comme le Bon Dieu de Villepot » proviendrait du fait que l'abbé Duclos, prêtre anticonstitutionnel, aurait secrètement transféré les réserves eucharistiques de l'église dans un lieu caché de la Petite-Grée. Cet acte apparemment miraculeux ou habilement subversif a laissé une empreinte culturelle, donnant naissance à une légende locale et à l'expression qui lui est associée.

En 1793, alors que la France est en pleine tourmente révolutionnaire, l'abbé Duclos se distingue par son statut de "prêtre anticonstitutionnel". Il faut rappeler qu'en 1790, l'Assemblée nationale constituante avait voté la Constitution civile du clergé, réorganisant profondément l'Église de France. Cette réforme exigeait des prêtres qu'ils prêtent serment de fidélité à la Nation, à la Loi et au Roi. Ceux qui refusaient ce serment, appelés "prêtres réfractaires" ou "anticonstitutionnels", étaient considérés comme des opposants au nouvel ordre révolutionnaire et, à partir de 1792, pouvaient être déportés ou emprisonnés.
Dans l'ouest de la France, particulièrement en Bretagne et en Vendée, de nombreux prêtres refusèrent ce serment et continuèrent d'exercer clandestinement leur ministère, soutenus par une population largement attachée à la religion traditionnelle. C'est apparemment le cas de l'abbé Duclos à Villepôt.
Le verbe "farer" est un terme régional qui pourrait signifier "voyager" ou "se déplacer" ou « fuir rapidement ». L'expression complète suggère donc une comparaison avec ce déplacement mémorable du Saint-Sacrement, peut-être pour évoquer un voyage difficile, une fuite précipitée ou un déplacement inhabituel.
La persistance de cette expression témoigne de l'impact profond qu'ont eu les événements révolutionnaires sur la mémoire collective de cette région. Elle illustre également comment les actions de résistance religieuse pendant la Révolution française ont façonné les traditions orales et les expressions populaires qui ont traversé les siècles.
Dans le cas de Villepôt, cette légende s'inscrit dans un riche patrimoine culturel et religieux. La commune possède une église et plusieurs témoignages de foi sont consignés dans le livre de paroisse de 1835 à 1945, attestant de la continuité de la pratique religieuse après les turbulences révolutionnaires.
La légende du Bon Dieu de Villepôt, cristallisée dans l'expression "farer comme le Bon Dieu de Villepot", représente un fragment précieux du patrimoine immatériel de la Loire-Atlantique. Bien que les détails complets de cette histoire nous échappent aujourd'hui, son existence même illustre comment les événements historiques, tels que la Révolution française, ont été intégrés dans la culture populaire à travers des récits, des légendes et des expressions.
Aujourd'hui, alors que de nombreuses expressions traditionnelles tendent à disparaître du langage courant, des recherches plus approfondies seraient nécessaires pour documenter pleinement cette légende et préserver ce patrimoine culturel pour les générations futures.
Citations :
https://www.bretagne-decouverte.com/villepot-commune-loire-atlantique/

Du fantôme de Françoise, à la Bête de Béré

2025-04-20T00:32:46Z

Sommaire

SIBYLLE : AU COEUR BRISÉ

FRANCOISE DE DINAN Gouvernante

FRANCOISE DE FOIX La mye (…)

LA BAGUE DU SORTILÈGE

LA MORT EN CE PALAIS

LES JOYAUX FONDUS

JEAN DE LAVAL est-il un (…)

UNE TACHE et UN FANTÔME

LA DAME DE VIOREAU

LA BELLE DE BÉRÉ

LA BÊTE DE BÉRÉ

Contrairement à ses habitudes, LA MEE n'a pas voulu faire un journal austère, n'a pas essayé de mener une recherche originale. Elle a souhaité au contraire rendre hommage au passé de cette région, qu'il revive à travers ses histoires ou ses légendes . (écrit en juin 1991)

Qui donc, dans le passé, a pu mieux le faire que GOUDÉ, CHAPRON, BRÉMONT, TOUDOUZE, BUFFE ou BREKILIEN ? et plus récemment Christian Bouvet. Leurs livres, pour les plus anciens d'entre eux, sont hélas épuisés et il n'en reste que quelques exemplaires sur les rayons de bibliothèque . Et l'oubli s'installe .

C'est pour vaincre cet oubli que LA MÉE a fait de larges emprunts aux conteurs de la région, avec l'espoir de voir un jour rééditer leurs œuvres , essentielles pour la richesse de notre culture .

L'histoire de la région castelbriantaise remonte sûrement à 8000 ou 9000 ans avant Jésus Christ. Des tribus qui peuplaient cette région, nous ne savons rien avec certitude . Sinon qu'elles nous ont légué quelques menhirs (des "pierres effries" comme on dit ici), quelques haches datant de l'âge de la Pierre Polie ou de l'âge du Bronze. Comme partout en Armorique, ces tribus (qui pourraient être les derniers Atlantes, selon Y. Brékilien) ont cédé la place aux Celtes. Ceux-ci ont été colonisés à leur tour par les Romains, ont subi les invasions des Normands et les attaques des Francs, puis ont émigré en Grande-Bretagne avant de revenir s'installer en Armorique sous la direction de chefs prestigieux comme Alain Le Grand ou Alain BarbeTorte : des chefs qui se sont appelés "duc" (du latin Ducere : conduire)

À la suite d'Alain BarbeTorte, les seigneurs bretons sont revenus s'installer sur la terre de leurs ancêtres. C'est ainsi que dame Innogwen, veuve de Teuhaire (un chef breton) vint en notre région avec ses trois fils : l'un d'eux, Brient, fit édifier le premier château, Castellum Brientii, vers 1040 environ, non loin de Béré (Bairiacus) qui existait déjà depuis 500 ans . Châteaubriant, avec son château-fort, était l'une des quatre places fortifiées de Bretagne. Celle-ci était protégée par ses frontières naturelles (la mer et la Loire) mais avait besoin de se défendre , vers l'est, contre le royaume de France : d'où la construction des forteresses d'Ancenis, Châteaubriant, Vitré et Fougères .

Ce ne sont là que quelques indications sur l'origine de Chäteaubriant qui s'écrit avec un "t" à la fin, comme Castellum Brientii . Quant au grand écrivain, François René de Chateaubriand, auteur des Mémoires d'Outre-Tombe, il est issu d'une branche cadette des Seigneurs de Châteaubriant. Et si son nom s'orthographie avec un "d'", c'est par suite de l'erreur commise un jour par un scribe ...

SIBYLLE : AU COEUR BRISÉ

"L'Histoire de Châteaubriant présente cette particularité, que plusieurs femmes célèbres y apparaissent à côté des valeureux barons du Moyen-äge" : ainsi s'exprime Charles GOUDE dans son Histoire de Châteaubriant éditée en 1870 . Trois de ces femmes méritent de retenir notre attention par leur destin tragique : Sibylle, Francoise de Dinan et Françoise de Foix. C'est leur histoire que nous voulons retracer.

Nous sommes en 1248. Cela fait plus de 50 ans que sont commencées les Croisades, ces expéditions venues d'Occident pour reprendre aux "infidèles" ces Lieux Saints que sont, pour les chrétiens, Bethléem , Nazareth et Jérusalem , passés sous domination islamique au VII° siècle. Depuis l'appel du pape Urbain Il , en 1095, des villages entiers se font coudre une croix sur leurs vêtements et partent “libérer la Terre Sainte", avec tous les périls et aléas que cette expédition lointaine peut comporter.

1248 : c'est la septième croisade, la première que mène le roi Louis IX à la suite d'un vœu fait au cours d'une longue maladie. Son plan est de frapper l'Islam en Egypte puis de marcher sur la Terre Sainte . Des évêques, des nobles, se joignent à lui. Parmi eux : le Sire de Joinville, le seigneur de Vitré et le baron GEOFFROY IV , seigneur de Châteaubriant

1250 : cela fait deux ans que Geoffroy est parti et depuis ce temps on est sans nouvelles de lui. Sa jeune femme Sibylle, enfermée en son logis, est en grande tristesse. Entourée de ses enfants et de ses chambrières, elle assiste aux offices religieux et brode une longue tapisserie célébrant les hauts faits de guerre de son mari.

1250, le roi Louis IX (dit "St Louis") marche sur le Caire et bat les mamelouks à Mansourah (1250) non sans perdre de nombreux chevaliers, dont le Baron de Vitré. Mais le Nil déborde, et la peste ravage son armée. Louis IX ordonne la retraite et est fait prisonnier, avec beaucoup des siens.

LE BONHEUR EST MORTEL QUAND L'AMOUR EST EXTREME

1252, la funeste nouvelle est parvenue à Châteaubriant. Le Château de Châteaubriant est en deuil. Tout à coup, un soir de printemps, la corne d'alarme retentit au sommet du grand donjon. Une troupe de gens en armes s'avance vers Châteaubriant, par le chemin d'Ancenis. Les bourgeois de la ville montent au château par la Poterne cependant que les serviteurs se groupent autour de Dame Sibylle. Celle-ci envoie l'un de ses pages au devant de la petite troupe. La rencontre a lieu "au croisement du chemin de la Vannerie aux Fougerays".

Grand miracle et grande joie, voilà Geoffroy, fatigué et décharné mais vivant. Sibylle s'avance vers lui et se jette dans ses bras, défaillante de bonheur . Défaillante ? Elle pâlit, ses yeux se ferment : elle est morte .

À la suite de ce drame, Geoffroy IV fit construire le couvent et l'église de la Trinité et y enterra son épouse. Enfin, à l'endroit où il avait rencontré son seigneur, le page fit élever une croix que l'on appela "La Croix au Page" . Une plaque à ce nom existe à Châteaubriant.

FRANCOISE DE DINAN Gouvernante d'Anne de Bretagne

Françoise de Dinan, petite-fille de Charles de Dinan, baron de Châteaubriant, naquit à Dinan en novembre 1436. Elle sortait à peine du berceau qu'elle fut promise en mariage à un autre enfant, François de Laval, seigneur du Gâvre, fils ainé de Guy IV, Comte de Laval. Mais à 8 ans, elle perdit son père et devint la plus riche héritière du duché de Bretagne. Elle fut alors demandée en mariage par Gilles de Bretagne, le frère de François 1er, duc de Bretagne . Pour Françoise de Dinan, cette demande en mariage pouvait être un premier pas vers le trône de Bretagne, mais elle le refusa .

Alors Gilles de Bretagne fit enlever Françoise de Dinan et la garda prisonnière en son chateau du Guildo, jusqu'à ce qu'elle ait l'âge de se marier : Françoise de Dinan raconte : " Je fus prise par Monseigneur Gilles de Bretagne, lequel me voulut avoir en mariage, et toujours depuis m'a détenue jusqu'à sa prise dernièrement au château du Guildo ; lequel ! Monseigneur Gilles est allé de vie à trépassement sans ce que ledit mariage d'entre lui et moi ni ait été jamais accompli ni consommé, pour mondit bas âge". Gilles de Bretagne, en effet, fut arrêté au Château du Guildo et interné à Dinan. Ses geôliers décidèrent de le faire périr, par le poison d'abord, puis par la faim. Mais ses souffrances lui firent pousser de tels gémissements qu'une femme passant devant le château l'entendit et lui apporta chaque jour, en secret, de quoi se nourrir.

Six semaines plus tard, stupéfaits de le trouver toujours vivant, ses geôliers essayèrent encore le poison, puis, en désespoir de cause, l'étranglèrent de leurs mains et finirent de l'étouffer entre deux matelas.

Après cette mort sordide, dont n'était pas responsable la jeune Françoise de Dinan, âgée de 13 ans, la jeune fille fut mariée. Non pas à son promis, François de Laval, Seigneur du Gâvre, qui n'avait pas encore 15 ans, mais à son père, le vieux Guy XIV, comte de Laval, en 1451. Françoise de Dinan devenait ainsi Comtesse de Laval tout en conservant l'administration particulière de la Baronnie de Châteaubriant.

Par la suite, après la mort de son mari, Françoise de Dinan se ligua contre François Il, Duc de Bretagne, avec de nombreux Seigneurs comme le Vicomte de Rohan, le Maréchal de Rieux, etc, qui s'allièrent ... au roi de France Charles VIII, pour faire sortir de Bretagne tous ceux dont ils n'étaient pas contents. Ainsi fut signé le traité de Châteaubriant par lequel des barons de Bretagne faisaient appel à l'invasion étrangère pour régler une querelle interne aux bretons. Funeste ineptie, dont ils se rendirent compte bien tard, trop tard. En 1488, les Français vinrent mettre le siège devant Châteaubriant et le Sire de la Trémouille détruisit le château et une partie des tours de la ville.

Ce fut la fin du gouvernement du duc François Il dont les troupes furent défaites par les Français à St Aubin du Cormier. Le duc lui-même mourut en septembre 1488, laissant deux filles : Anne, future Duchesse de Bretagne et Isabeau qui mourut jeune, confiées par leur père à la garde de Françoise de Dinan.

C'est donc Françoise de Dinan, Baronne de Châteaubriant, qui eut l'insigne honneur d'éduquer la jeune Anne de Bretagne, alors âgée de 11 ans, celle qui devait devenir la "Bonne Duchesse Anne" Morte en janvier 1500, à l'âge de 65 ans, Françoise de Dinan est enterrée dans la cathédrale de Nantes, près du tombeau de François || et de Marguerite de Foix. Le futur Jean de Laval, dont nous parlerons plus loin, est un petit-fils de Françoise de Dinan.

ANNE DE BRETAGNE d'après une médaille offerte au roi Louis XI par la ville de Lyon en 1493. L'effigie d'Anne de Bretagne se détache sur un fond d'Hermines (emblème de la Bretagne) et de Fleurs de Lys (emblème de 1a monarchie française).

FRANCOISE DE FOIX La mye du Roi"

1501 : le jeune Jean de Laval a 14 ans. Il est page à la Cour d'Anne de Bretagne, Duchesse de Bretagne et épouse du Roi de France Louis XII.

1503, François de Laval, Seigneur de Châteaubriant, meurt brutalement à 40 ans, laissant la baronnie à son fils Jean de Laval. Celui-ci, les jours de deuil passés, s'en revient prendre son service de page auprès de la Duchesse Anne, müri par cette douleur inattendue. "Maturité qui lui fait regarder avec un intérêt de plus en plus vif le groupe charmant formé autour de la Duchesse-Reine par les 59 dames et les 41 jeunes filles assurant le service de la souveraine, la plupart de très grandes maisons, et toutes choisies avec un soin raffiné pour leur grâce, leur beauté, leur souci d'élégance, leur adresse à faire valoir les splendeurs des toilettes de Cour, et aussi pour leurs qualités de cœur et d'esprit, leur instruction, leurs connaissances aux arts et aux lettres. Car Anne de Bretagne exige que, autour d'elle, la culture intellectuelle aille de pair avec les diverses perfections de la mondanité” dit Georges G. Toudouze

1505 : Jean de Laval a le coup de foudre pour une exquise jeune fille, nouvellement arrivée au service de la Duchesse Reine : Françoise de Foix. Une petite beauté, raffinée d'esprit et de culture, mais sans aucune pédanterie. Françoise de Foix est cousine d'Anne de Bretagne. Venue de l'Ariège, elle est la fille d'un noble, Jean de Foix, seigneur de Lautrec, et de sa femme Jeanne d'Aydie, héritière du Comte de Comminges. "Quoi qu'elle sortit à peine de l'enfance, et qu'elle ne fust que sur sa douziesme année, sa beauté estoit si achevée qu'elle enlevoit les cœurs. Une taille avantageuse et qui se perfectionnoit de jour en jour ; un air engageant mêlé de fierté et de douceur ; des cheveux noirs et en grande quantité qui relevoient la blancheur et l'éclat de son teint ; cela joint à un esprit aysé, juste, fin, de bon sens, qui commençoit à briller, la rendoit la plus rare et la plus belle personne du siècle".

Françoise de Foix a 11 ans à peine, Jean de Laval a dix-neuf ans. La jeune fille est noble mais pauvre. Le jeune homme est possesseur d'une des plus grosses fortunes de Bretagne. Mais qu'importe. Anne de Bretagne a une règle ne supportant aucune exception : ceux qui se plaisent doivent s'épouser. Alors le 4 septembre 1505, à Morlaix, la souveraine fait célébrer les fiançailles de Jean et de Françoise. A cette dernière, elle attribue une dote de 20 000 livres, prise sur les revenus des finances de Bretagne. Chose extraordinaire pour l'époque, Jean et Françoise partent aussitôt pour le manoir de Châteaubriant, fiancés mais non mariés, vivant en quelque sorte en union libre. Une fille, Anne, nait de cette union en mars 1507. Le mariage officiel des deux jeunes gens n'eut lieu qu'en 1509.

LA BAGUE DU SORTILÈGE

1514, mort d'Anne de Bretagne. 1515, mort de son époux, le roi Louis XII. La France a un nouveau roi, François d'Angoulême, qui devient François Premier. Celui que le peuple appellera "François Cœur de Lion" et qui aimait se dire "Le roi-Chevalier", bouleverse la vie à la cour, délaissant son épouse Claude, pour ce qu'il appelle lui-même "sa petite bande" une étincelante compagnie de jeunes femmes, jolies, spirituelles et assez faciles en morale et en actes. Parmi elles ne figure pas Françoise de Foix qui coule des jours paisibles et austères en son château de Châteaubriant.

Francois 1er , le roi-galant, ne néglige pas pour autant la politique et sa réflexion porte sur un problème délicat : la question bretonne. Malgré le mariage d'Anne de Bretagne avec le roi de France Charles VIII puis avec le roi de France Louis XII, la Bretagne reste un Etat souverain, libre de s'allier, à égalité, avec la France, ou de s'en séparer.

François 1er est marié avec Claude, Duchesse de Bretagne, fille d'Anne de Bretagne. Mais cela ne lui suffit pas. Il rêve d'attirer à sa cour les barons bretons et parmi eux ce Jean de Laval, seigneur de Châteaubriant, propriétaire des baronnies de Châteaubriant, Derval, Candé et Malestroit ; des châtellenies de Chanzeaux, Vioreau, Nozay, Issé, Teillay et Bain ; et des seigneuries de Jans, Guémené, Beauregard, Le Theil, Combourg, Châteaugiron, Amanlis, Fougeray, Guildo, Beaumanoir, La Hardouinaye, Le Bodister, Les Hughetières en Retz et Le Langoët. Soit 24 domaines, d'une importance politique considérable, car assis mi-partie en Bretagne, mi- partie en Anjou, lien naturel entre le royaume de France et le Duché de Bretagne.

Au lendemain de la Victoire de Marignan, les Châteaubriant, mari et femme, font leur entrée à la Cour de France. Cela ne s'est pas fait facilement, si l'on en croit le récit de Antoine Varillas, auteur en 1685 d'une Histoire de François Premier. D'après lui, le roi avait invité Jean de Laval , à plusieurs reprises, à venir à la Cour de France avec sa jeune femme Françoise. Mais le sire de Châteaubriant s'y refusait, faisant passer sa femme "pour une beauté farouche qui estoit impossible d'apprivoiser". Indication bien propre, on s'en doute, à aiguiser le désir du roi-galant. Alors le roi insiste. Il se fâche. Il ordonne. Jean de Laval doit obéir. Mais il se rend seul à la Cour, ayant inventé “un expédient capable d'éviter les importunités du roi sans s'oster la liberté de mander sa femme quang il lui plairoist".

Cet expédient est digne des plus beaux contes de fées. En effet, Jean de Laval avait fait fabriquer deux bagues identiques. L'une pour lui, l'autre pour Françoise, avec cette consigne impérative : n'ajouter foi à aucune lettre de lui si, dans le pli, ne se trouvait la bague emportée par lui-même.

Voilà Jean de Laval à la Cour du Roi. Et Françoise de Foix en son Château de Châteaubriant. Le Roi réclame Françoise, ordonne de la faire venir. Jean de Laval s'empresse d'obéir. Il écrit à Françoise, mais n'y joint pas la bague. Françoise ne vient pas. Le roi insiste. Jean écrit à nouveau, sans y mettre le signe convenu. Françoise ne vient pas. Et le jeu dure ainsi longtemps, jusqu'à ce qu'un valet vende au roi le secret du sortilège. On devine la suite : une nouvelle lettre de Jean à Françoise, le roi fait intercepter le courrier et y glisse une exacte copie de la bague. Le signe convenu est là, Françoise fait ses bagages et se présente à la Cour où elle est accueillie avec ravissement par le roi et avec stupeur par son mari, qui comprenant qu'il a été joué, "partit sur le champ pour retourner en Bretagne, de peur d'estre témoin de sa honte".

AU ROY MON SOUVERAIN SEIGNEUR

Syre, la lybéralité qu'yl vous a pleu me despartyr de la brodeure que j'ay reseuee par ce porteur, ne vous puis randre graces sufysantes, mes les plus tres humbles qu'il m'est possyble les vous présante, avecque conefiance de la perpetuelle servytute et oblyguasion de messieurs de Lautrec, de Châteaubriant et myenne, de seulx de nos maisons presans et avenyr, des biens resus et de la bonne voullanté que nous faistes l'honneur m'escrypre qui vous playt avoyr à nous, qui est et peult la perfection de nos desyrs. De ma part, syre, ne puis que prier celuy qui despart les puisances leurs donner l'heur de vous faire servyces agréables, en lieu qu'il ne cest provenir que de la seulle affecsion, de laquelle ly fays requeste, syre, qui vous doint bonne vye en longueur très heureuse, et tenyr en vostre bnne grace pour tres humblement recommandée.
LA PREMIERE LETTRE DE FRANCOISE DE FOIX. Document extrait du livre de Georges G. TOUDOUZE .

L'histoire de la bague est-elle vraie ? Ou inventée par un historien en mal de romanesque ? Ce qui est sûr c'est que l'austère Jean de Laval avait tout à craindre à voir sa femme au premier rang des Dames de la Cour d'un Roi à la galanterie intrépide.

REPÈRES

FRANCOISE DE DINAN - mariée à Guy XIV, comte de Laval - gouvernante d'Anne de Bretagne,
JEAN DE LAVAL - petit fils de Françoise de Dinan - fils de Françoise de Rieux - marié à Françoise de Foix
FRANCOISE DE FOIX - cousine d'Anne de Bretagne - mariée à Jean de Laval — maitresse de Francois 1er, roi de France
FRANCOIS PREMIER - roi de France, successeur de Louis XII - fils de Louise de Savoie - marié à Claude, fille d'Anne de Bretagne - amant de Françoise de Foix puis d'Anne de Pisseleu.

Tout de suite, entre Françoise de Foix et François Premier, ce fut le coup de foudre. Irrésistible. Mais le roi doit conquérir la belle. D'abord il offre à son mari, Jean de Laval, le commandement de 40 hommes d'une Compagnie d'ordonnance du Roi . Puis il nomme "Gouverneur de Milan", le frère ainé de la dame , Monsieur de Lautrec. Enfin il offre à la belle Françoise de Foix, un objet d'art, une broderie, qu'il lui fait porter par messager spécial. Et Françoise lui répond par une lettre, remerciant à la fois pour la broderie et les avantages accordés à Jean de Laval et à Monsieur de Lautrec. “Lettre combinée avec une adresse consommée : respectueuse dans un rien de désinvolture, annonçant la possibilité acceptée d'un accord discret entre deux candidats amants que la montée d'un fleuretage de plus en plus pressant liera dans un avenir certainement tout proche"

Deuxième message du Roi. Deuxième réponse de Françoise de Foix. Car c'est "Françoise de Foix" qu'elle signe, et non pas Françoise de Châteaubriant, comme si elle voulait rayer dix ans de sa vie et redevenir, pour le royal amant qui s'approche, la jeune Ariégeoise en fleur, qui, jadis, arrivait de sa province natale.

François est fou d'amour et la Cour tout entière, cachant sous les sourires la déception des uns et la jalousie des autres, salue l'astre nouveau, "la mye du Roi“.

Jean de Laval est furieux, d'autant plus que les amants s'affichent, par exemple durant les fêtes somptueuses du Camp du Drap d'Or, en 1520. Jean de Laval , jaloux, ne se résigne pas et l'historien Michelet va jusqu'à dire qu'il “soulageait sa rage par des violences bourgeoises et des corrections manuelles ", bref qu'il battait sa femme comme un vulgaire manant. Histoire vraie ? Légende encore ?

En butte à la rancune et aux violences, au moins verbales de Jean de Laval, son mari, Françoise de Foix se heurte en outre à la mère du Roi, Louise de Savoie. Et celle-ci veille, prête à arracher son fils à sa maitresse ironique et triomphante.

1520 Jean de Laval est à Châteaubriant où il fait construire le “Chateau-Neuf". Françoise est restée à la Cour du Roi.

LA MORT EN CE PALAIS

1521, le 6 janvier, le Jour des Rois. On s'amuse beaucoup à la Cour et on fait les fous. Soudain, quelqu'un lance un tison enflammé , le roi est frappé à la tête et s'effondre, brûlé profondément. Il restera malade pendant deux mois, veillé par sa mère Louise de Savoie, rigide et autoritaire au point d'obliger Françoise de Châteaubriant à rentrer sur ses terres. Et puis, en avril 1521, le drame à Châteaubriant : Anne, la fille des chatelains meurt et est enterrée au Couvent de la Trinité et François 1er s'en vient à Châteaubriant rendre visite à sa “mye“ à l'occasion du plus barbare des deuils .

Jean de Laval et Françoise de Foix retournent alors à la Cour de France. Le premier pour y recevoir un commandement dans les Ardennes, la seconde pour reprendre sa place de "dame d'honneur de la reine" et de favorite du roi .

Mais les nuages s'accumulent sur la France qui est menacée d'encerciement par Charles Quint et les Habsbourg, maitres de la Flandre, de l'Allemagne, de Naples, La Sardaigne, la Sicile, l'Espagne et l'empire colonial espagnol. Et cette circonstance perdra la favorite. D'abord son mari, Jean de Laval, se laisse arracher Mouzon, dans les Ardennes. Ensuite les trois frères de Françoise de Foix sont battus, l'un en Navarre, l'autre dans Crémone (Italie) et le dernier à Milan. La favorite est perdue, dit-on dans l'entourage du roi.

Mais Françoise fait face, défend son mari et ses frères, plaide et gagne leur cause . François 1er leur rend sa confiance. Et comme la France est victorieuse en 1524, tout s'arrange : Sauf que le roi se laisse griser par ce succès et s'engage, avec enthousiasme, dans une campagne de conquête de l'Italie... qui se termine avec la bataille de Pavie le 24 février 1526. François ler est prisonnier de Charles Quint . La Dame de Châteaubriant s'en retourne retrouver son château et son mari, tout en échangeant une abondante correspondance avec son amant prisonnier. Celui-ci, par le traité de Madrid (janvier 1526), retrouve sa liberté, non sans avoir abandonné à Charles Quint, la Bourgogne, la France-Comté, l'Artois, Arras, Lille , etc, et non sans avoir promis d'épouser la soeur de Charles Quint (Francois 1er est veuf depuis 1524).

François 1er est libre. François 1er rentre en France. Pour accourir près de lui, Françoise de Foix n'attend qu'un signe. Mais ce qu'elle ignore, c'est qu'il y a dans l'entourage de Louise de Savoie, une jeune fille noble de Picardie, Anne de Pisseleu, d'une extraordinaire beauté et âgée seulement de 18 ans . Anne de Pisseleu est aussi blonde que Françoise de Foix est brune. Entre les deux le combat sera sans merci, même si le mordant s'écrit en vers :
Blanche coulleur est bientost effacée,
Blanche coulleur en un an est passée,
Blanche coulleur doibt estre mesprisée,
Blanche coulleur est à sueur subjecte
Blanche coulleur n'est pas longuement necte
Mais le tainct noir et la noire coulleur
Est de hault prix et de plus grant valleur
écrit Françoise de Foix qui se vante d'être noire et belle alors que sa jeune rivale est pâle et blonde .

Mais François 1er, poussé par sa mère, Louise de Savoie, qui tient enfin sa revanche, a choisi : la femme de 30 ans passés, qui ne peut plus offrir au maitre que beaucoup de souvenirs et peu de nouveautés, doit disparaitre devant la fille de 20 ans qui apporte avec elle l'avenir et l'inconnu . François 1er propose quand même à Françoise de Foix de la garder près de lui, parmi d'autres amies évidemment. Mais la dame de Châteaubriant repousse pareille idée infamante et s'en retourne en son château, avec dignité, non sans mettre les rieurs de son côté en adressant au Roi un “huitain" mordant que toute la cour répète, de bouche à oreille .

1528, Françoise de Foix est chez elle. Elle a quitté la Cour par fierté, mais elle conserve la protection du Roi pour sa famille. En 1531 par exemple, Jean de Laval est nommé Gouverneur de Bretagne, c'est-à-dire le Représentant du Roi en Bretagne, une sorte de vice-roi, arbitre sans appel de tous les cas litigieux et ne devant rendre des comptes qu'au roi seul. Châteaubriant devient ainsi une manière de capitale administrative de la Bretagne et c'est la grande vie de château qui se déroule en cette ville, à longueur de semaines.

LES JOYAUX FONDUS

Françoise est là, tantôt en sa "chambre dorée !" tantôt dans les jardins et les vastes salles de réception du château. Mais elle n'oublie pas son amour pour François 1er et jette sa douleur infinie sous forme d'une élégie en vers. Mais elle n'est pas au bout de ses peines. "J'ay ouÿ conter que lorsque le roy François premier laissa Mademoiselle de Chasteau-Briand, Madame d'Etampes (c'est-à-dire Anne de Pisseleu) pria le Roy de retirer à ladicte Madame de Chasteaubriand tous les plus beaux joyaux qu'il lui avoit donnez, non pour le prix et la valeur (..) mais pour l'amour des belles devises qui estoient mises, engravées et empreintes" .

Le Roi François s'incline et envoie dans ce but un messager à Châteaubriant. Françoise de Foix, de dépit, "envoya quérir un orfèvre et luy fist fondre tous ses joyaux sans avoir respect ni acception des belles devises qui y estoient engravées", Françoise de Foix renvoie ses bijoux au roi, sous forme de lingots d'or . "Pour quant aux devises, je les ay si bien empreintes et colloquées en ma pensée, et les y tiens si chères, que je n'ay peu permettre que personne en disposast, en joüist et en eust de plaisyr, que moi-mesme". Une fois de plus, à la Cour du Roi, les rieurs apprécient la rudesse spirituelle de ce camouflet adressé au roi et à sa favorite de l'époque .

En 1532, François 1er a des affaires à régler en Bretagne et le 14 mai, il s'installe à Châteaubriant. Il s'y trouve si bien qu'il y demeure 6 semaines et Françoise est transportée de joie. Son mari, Jean de Laval l'est moins, de même que la mère de celui-ci, Françoise de Rieux, veuve austère. Mais Françoise n'en a cure et François Premier, repris d'une superbe flambée de tendresse est redevenu le plus empressé des amoureux. Et la Cour applaudit.

Mais François1er n'est pas là pour conter fleurette. Pendant son séjour, il édicte 139 ordonnances, Lettres et Mandements, allant des plus graves questions internationales, économiques et financières, jusqu'à des dispositions concernant la crise alimentaire et la dot des filles des gens de finance. Et puis le 22 juin 1532, il lui faut retourner à Paris.

JEAN DE LAVAL est-il un assassin ?

Que devient alors la belle Françoise ? On l'a dit prisonnière en son château, prisonnière de son mari. Rien n'est moins sûr . Et puis brusquement, le 16 Octobre 1537 .... Madame de Châteaubriant est morte . Morte 7 ? Mais de quoi et comment ? Une maladie subite et si rapide ?

Morte le 16, enterrée le 23, cependant que le 26 sont signées par le roi les lettres concédant au Sire de Châteaubriant la jouissance des terres et seigneuries que Francois 1er avait offertes à sa maitresse. Jean de Laval, veuf affligé, se montrait ainsi un maitre calculateur . “Alors subitement, sans que personne sache tout d'abord ni de quelles bouches, un bruit court, rasant la terre, et soudain s'enfle et éclate en coup de tonnerre ... Monsieur de Châteaubriant est un assassin" raconte Georges G. Toudouze .

Assassin ? L'histoire est terrifiante. Depuis plusieurs semaines, Françoise aurait été séquestrée dans une chambre obscure tendue de draperies noires, où, à la lueur d'un unique flambeau funèbre, des servantes vêtues de noir lui auraient apporté de maigres plats eux aussi drapés de noir. Puis, une nuit, Jean, avec six hommes armés et deux chirurgiens, serait entré, surprenant dans son sommeil la malheureuse femme, maintenue tête, bras et jambes par ses soudards, à la lueur d'une torche ; et il lui aurait fait, par les deux chirurgiens, ouvrir les veines des poignets et des chevilles.

Est-ce vrai ? Qui étaient ces chirurgiens si obéissants ? L'opinion publique ne s'interrogeait pas et répétait la scène avec horreur, en l'amplifiant chaque fois un peu plus. On reparlait de la liaison de la belle avec le roi, liaison publique pendant 10 ans, on parlait de jalousie meurtrière à retardement, et ceux qui jalousaient le Baron de Châteaubriant parlaient d'une vengeance assouvie, retardée jusqu'à ce que Jean de Laval ait pu bénéficier de tous les cadeaux faits par le roi à l'époux de sa "'mye".

Le roi eut beau conserver sa confiance à Jean de Laval, les accusateurs poursuivirent leurs accusations jusqu'à la mort du Baron de Châteaubriant le 11 février 1543, âgé de 56 ans, “miné par le remords de son crime", dit-on, léguant son chäâteau au Connétable Anne de Montmorency . Pourquoi au Connétable Anne de Montmorency ? Pourquoi Jean de Laval a-t-il ainsi déshérité ses héritiers naturels en léguant ses immenses biens à son "ami" Anne de Montmorency ... "à celui qui fut son juge dans une affaire de vol par prévarication et qui l'acquitta ... à celui qui serait encore son juge si l'affaire de l'assassinat supposé entrait dans la voie judiciaire" explique Georges G. Toudouze. Est-ce donc le moyen "de se tirer de la poursuite qu'on faisoit contre luy pour la mort de sa femme dont il étoit accusé" ? C'ést ce qu'on disait par mille allusions à la cour .

UNE TACHE et UN FANTÔME

Un crime vraiment ? C'est là que la légende rejoint l'histoire. Mais qu'est-ce qu'une légende ? sinon "une vérité, vue à travers une série de tempéraments" dit G.G. Toudouze . Ici la légende repose sur une tache et un fantôme.

La tache, c'est celle faite par le sang de Françoise de Foix, sur le plancher de sa chambre, entre la cheminée monumentale et la porte du petit oratoire. Et qu'importe si des incrédules osent affirmer que le concierge du château, chaque année, ravive cette tâche avec un peu de peinture ...

Le fantôme, lui aussi, est bien réel. Il revient sans exception tous les 16 octobre, à minuit, accompagné de Religieux du Couvent de la Trinité et des Moines de St Michel et de Béré. Il y a aussi des chevaliers en armes, et Anne de Laval, et François 1er tenant Françoise de Foix par la main. Et, derrière, six démons cornus entraînent Jean de Laval et l'obligent à baigner ses pieds dans le sang de la tache brusquement redevenu liquide .

Si ! c'est vrai, des tas de gens l'ont vu depuis 450 ans.

LA DAME DE VIOREAU

Echo de la fin tragique de Françoise de Foix ? Il reste encore en pays castelbriantais la légende de la Dame de Vioreau. Le domaine de Vioreau, château, étang et forêts, a fait partie, un temps, de la baronnie de Châteaubriant, puisque Geoffroy IV, époux de Dame Sibylle, y rédigea un testament au milieu du XIII° siècle. Les Seigneurs de Châteaubriant s'y livraient aux plaisirs de la chasse et de la pêche en compagnie de leurs vassaux, les seigneurs de la Haie en Auverné, de la Chaussée en Moisdon, de la Rivière et du Maffay en Abbaretz. Ils y recevaient aussi les visites des moines de l'abbaye de Melleray.

Est-ce au cours de l'une des nombreuses fêtes que la Dame de Vioreau lia connaissance intime avec l'un de ses valets ? La liaison amoureuse fut brève et la dame en conçut un vif dépit, au point d'envoyer son amant, le jeune Franchaulet, porter un message au gouverneur du château de Nantes. "Pendez sans plus tarder le porteur de cette missive" avait écrit la Dame, en un moment de rage. Heureusement, le Seigneur de Vioreau s'était douté de quelque chose et avait rejoint Franchaulet, à la prison de Bouffay, avant que la sentence n'ait eu temps d'être exécutée. "Dis-moi tout et je te ferai la vie sauve" lui dit-il. Et le drôle vendit sa maitresse.

Quelques temps après, le sire de Vioreau se rendit avec son épouse au château de Blain où il y avait de très grandes réjouissances et il la fit danser, tant et tant et si bien, qu'elle s'écroula hors d'haleine et tout en sueur sur le siège de pierre d'une des fenêtres de la grand'salle. C'est là qu'elle contracta le froid mortel qui devait l'emporter sans tarder. Le sire de Vioreau, la joie dans l'âme, récompensa Franchaulet en lui donnant la terre sur laquelle il était né.

LA BELLE DE BÉRÉ

Qui parcourt la cité castelbriantaise, avec ses trottoirs bien nets, ses rues éclairées et ses vitrines illuminées, ne peut se figurer ce qu'elle était autrefois quand les arrivées des maisons étaient tellement remplies de boues que l'accès en était incommode le jour et dangereux la nuit, quand "les pavés du dehors" étaient si ruinés "qu'il y a très grand danger pour les cavaliers, chevaux et voitures, vu la profondeur du fossé" rapporte Charles Goudé qui donne de multiples exemples

“L'endroit qui est vis-à-vis le bastion, appelé la tour du four, est tellement dangereux pour les carrosses, litières et charrettes, qu'il n'en passe guère sans se renverser avec danger pour la vie de ceux qui sont dedans. Sur la route du messager de Rennes, et de toute la province pour aller à Angers, il n'y a ni carrosse ni charrette qui y puissent passer. Enfin,. le passage qui est sur la route de Paris à Nantes est si dangereux en tant d'endroits, qu'il s'y est blessé et tué plusieurs personnes et Monseigneur le Premier Président en sait quelque chose car à chaque fois qu'il y passe, il est obligé de se mettre à pied pour éviter le danger”

Après cela, il ne faut pas s'étonner si Mme de Sévigné écrit quelque part dans ses lettres qu'elle évite de passer par Châteaubriant parce que, dit-elle, on n'en sort pas.

A l'intérieur de la ville, partout, la malpropreté s'étalait. N'a t-on pas dit que les Castelbriantais se servaient de leurs rues et de l'étang de la Torche comme d'une vaste poubelle ? La ville n'a eu longtemps comme point d'eau que le puits de la place de la Pompe. "Mais soit que les conduits vinssent à s'obstruer, ou l'eau à se corrompre, il fallut que toute la ville allât chercher de l'eau potable à la Fontaine de la Vannerie. Or, l'on ne pouvait y arriver qu'à grand peine, tant étaient profondes et nombreuses les mares d'eau croupissantes qu'il fallait traverser pendant le chemin". Plus tard, on fit un autre puits sur la place du Champ de Foire (place St Nicolas) mais on le laissa boucher par les eaux et le sable qui l'environnaient. || se passa deux ans avant qu'on püt y faire les réparations nécessaires : la ville n'avait pas d'argent .

Qui parcourt maintenant la campagne castelbriantaise, avec ses larges routes, ses haies bien taillées, ses vastes prairies rasées de près, ne peut se figurer ce qu'elle était autrefois. L'agriculture était très pauvre, les landes et les forêts couvraient largement le pays. Elles étaient la propriété du seigneur mais les pauvres gens pouvaient y faire paitre de nombreux troupeaux de moutons presque noirs, si petits que de loin les voyageurs les prenaient pour des bandes de corbeaux descendus dans la plaine. Les paysans ne cultivaient guère que l'orge, le seigle et l'avoine et encore ces cultures se faisaient-elles pauvrement car le paysan n'avait d'autre engrais que celui que produisaient ses bestiaux ce qui le forçait à n'ensemencer que la moindre partie de ses terres .

Dans ce pays pauvre, à côté du luxe des chatelains et seigneurs, les gens vivaient pauvrement . Les seules distractions étaient les fêtes religieuses, pélerinages et processions, la traditionnelle Foire de Béré et les veillées qui réunissaient les gens d'un même village autour de l'âtre où brülait une bonne fouée de menues racines. Là se racontaient les contes et légendes du Pays de Châteaubriant.

Il y était question d'animaux fabuleux ou effrayants, de trésors cachés, de sorts et de sorciers, de filles qui disparaissent ou reviennent tout soudain...

L'animal le plus célèbre, celui dont on parle encore et dont les esprits-forts eux-mêmes ne nient pas l'existence, c'est la BETE DE BÉRÉ . Elle sévit dans le quartier de Béré, aux portes de l'ancien couvent St Sauveur, mais on peut la trouver plus loin, jusqu'aux Landelles à Erbray où au Dougilard en Soudan.

Il était une fois, il y a 700 ans peut-être, un moine du Prieuré St Sauveur qui s'éprit d'une jeune paysanne des environs. Leur amour, si pur pourtant, ne pouvait que troubler les braves paroissiens. Le prieur obtint donc le départ du moine pour un autre monastère et persuada "La Belle de Béré" de s'éloigner aussi. C'est ce que disent les incrédules .

Mais la vraie vérité, la voilà : le prieur, jaloux de son moine, attira la Belle de Béré au couvent où elle se languit et mourut. Elle est enterrée sous le clocher de l'église et la Bête de Béré est chargée d'éloigner les indiscrets.

Si ! c'est vrai, et tous les vieillards vous diront qu'à minuit les cierges s'allument d'eux-mêmes dans l'église de Béré et qu'un prêtre de l'autre monde y célèbre une messe funèbre . D'autres ont vu, une veille de Noël, apparaître une forme blanche, environnée d'une lumineuse auréole, une gracieuse enfant aux longs cheveux blonds tombant sur les épaules . Mais la Bête de Béré veille et gare aux esprits trop curieux.

LA BÊTE DE BÉRÉ

La Bête de Béré prend parfois l'apparence d'un chien aux longs poils gris ou noirs . Ou celle d'un porc vautré au creux d'un fossé et grognant à votre approche. D'autres fois elle semble un chat jucqué sur les héris à pourceaux, ou un poulain au galop inégal, ou une bique qui dévale d'un talus, les tétines trainant par terre. Marie Glédel, après son Credo, vous en parlera “Je la vis qui s'apparut à moi, comme je sortais. Elle était grosse, grosse et toute noire . Elle se mit à me suivre et à courir après moi ; que j'arrivis tout essouflée chez le gars Jean qui vint me reconduire : pourquoi je lui donnis un de mes bonbons, tant j'avais peur !" . Il faut la croire, Marie Glédel. Ce n'est pas une fanatique ni une visionnaire.

Et puis, Marie Guérin, de la Mercerie, la vit aussi un soir. "La Bête parlait et menaçait. Ce jour-là elle était blanche, bien longue, et grande comme un gros chien". Une autre fois, c'est Yvon Gérard, un fort gaillard de la Bricaudière , qui l'a rencontrée, à l'autre bout du pont rustique sur la Chère, à hauteur du Moulin Neuf : un gros mouton gris semblait disposer à lui barrer le passage. L'homme et la Bête luttèrent longtemps, au corps à corps, jusqu'à ce qu'ils arrivent à une sorte d'échalier contre laquelle la Bête acculée ne pouvait se mouvoir. "Tu m'as vaincue aujourd'hui. Lâche moi donc. Mais que je ne te trouve pas une autre fois sur mon passage, et garde-toi de sortir après le soleil couché" lui dit-elle avant de disparaitre. Quelques temps après, le téméraire Yvon en mourut, de fatigue et de terreur, plus que de maladie .

La Bête de Béré se promène souvent dans les carrois des cantons. Et qu'importe si ces carrefours s'appellent Allée des Soupirs, Rond des Dames ou Avenue de la Comtesse : la Bête de Béré ne respecte rien. On la trouve même blottie au pied des croix, attendant ceux qui, enhardis par les fumées du cidre, la cherchent pour se mesurer avec elle. Noël Biton, le bûcheron de la Forêt Pavée, un charbonnier d'une force et d'une taille peu ordinaires, en perdit la voix et rentra chez lui, ruisselant de sueur et les membres brisés. Huit jours après il était mort.

Peu d'hommes ont réussi à lui échapper quand elle voulait les noyer dans le ruisseau de la Galissonnière, ou dans l'étang de la Courbetière, ou dans une simple mare. Une fois, il y a fort longtemps, les hommes de la Brichetière, de Montbarron, et du Petit Chêne, en Issé, se réunirent un soir, armés de fourches, de faulx et de hansards. Avec des scapulaires au cou, des chapelets dans les poches et du romarin bénit à leur chapeau, ils allaient chasser cette bête fantastique, qui tous les soirs poussait des cris et des hurlements et passait son museau par dessus le husset pour voir dans les maisons. Ils étaient une douzaine, réconfortés par quelques gouttes d'eau de vie de cidre : ils ont couru toute la nuit, d'un bout de la commune à l'autre, des cris épouvantables venaient de tous côtés à la fois. La Bête était ici, et là-bas en même temps, les menant à travers haies, fossés et échaliers, du Petit-Chêne aux Rottes-Besniers, des Voyettes-Pineau au pré du Quenard, du moulin de Montbarron ou l'Hôtel Jublin, et toujours ainsi.

Du côté de la Quoue-de-l'Eau et de la Fontaine-à-Madame, les chasseurs attendaient, immobiles, les mains crispés sur le manche de leurs fourches, les yeux dans toutes les directions, quand un hurlement formidable, épouvantable, qui emplit toute la calotte du ciel, partit de dessous leurs pieds. Terrorisés, les paysans s'enfuirent.

Il faut tout de même dire que, parfois, la Bête de Béré se montrait conciliante. Elle ne fit qu'accompagner Pierre Roul, de la Guimorais en Meilleraye. Pendant un an, elle fit tous les voyages de Châteaubriant à Nantes dans l'un des paniers de la charrette de Julien Salmon.

De tous ceux qui s'affrontèrent à la Bête, le plus célèbre est le gas Renaud Houlard, de la Palissonnière, La Bête le terrassa si rudement qu'il chut sur le sol dur et déchira au genou son pantalon. Mais contrairement aux autres, il vécut longtemps après et conserva comme une relique le pantalon qu'il portait ce soir-là.
Adoncques-maintenant, si vous passez le soir par quelque chemin creux, qu'il fasse nuit ou pleine lune, ne vous achommez point trop si vous trouvez la Bête à carbi-carbaud sur un pont ou un pâlis, car tous ceux qui ont lutté contre elle s'en sont trouvé vaincus, meurtris, navrés .

BRASDANE LE GAROU La forêt de Domnesche, dit-on, recelait de féroces loups-tigres qui s'attaquaient aux bücherons et aux promeneurs, surtout aux enfants .

(lire à ce sujet l'article : légendes du pays de Châteaubriant)

SOURCES ESSENTIELLES Nous empruntons les faits aux livres de

Charles GOUDÉ (1870) Histoire de Châteaubriant, baronnie, ville et paroisse
Joseph CHAPRON (1928) Contes et légendes du pays de Châteaubriant
Marcel BUFFÉ (1982) : Châteaubriant, une cité dans l'histoire. Ce dernier ouvrage, très fouillé, est particulièrement remarquable et doit intéresser tous les Castelbriantais.
Georges G. TOUDOUZE : Françoise de Châteaubriant et Francois Premier . Ouvrage malheureusement épuisé.
Yann BRÉKILIEN : Histoire de la Bretagne
Joseph CHAPRON contes et légendes du Pays de Châteaubriant 1928
Charles GOUDÉ Histoires et légendes du Pays de Châteaubriant 1927
Arsène BREMONT Châteaubriant et ses légendes paru dans le bulletin de liaison des Etablissements Huard

Nos maîtresses d'école

Administrator — 2025-04-19T15:55:39Z

Marthe, Andrée, Yannick, Yvette, certaines sont décédées maintenant. Elles ont aimé passionnément leur métier et s'en souviennent avec bonheur. Les élèves qu'elles ont formés... aussi !
- Personnages

Plan du site Histoire, après piratage !

2024-11-25T17:54:00Z

A la suite d'un piratage, la totalité du site chateaubriant.org a été effacée. Grâce à Gerard R. et au site archive.org , nous essayons d'en récupérer une partie. La totalité des textes se trouve sur La Mée édition papier !

Les textes récupérés sont encore "bruts" il va nous falloir améliorer la mise en forme. Les photos sont perdues, mais les textes sont là, en partie. Le travail reste à faire !

Une toute petite histoire de Châteaubriant , par Bruno Leroy
Apprenti dans l'automobile, en 1900

Histoire au jour le jour :

- en cours de reconstruction ... patience ....

Un excellent site sur la Forge Neuve de Moisdon

Marche de Bretagne et « Pays de la Mée »

1446-1587
1587-1600 - 1
1587-1600 - 2
1600-1700
1700-1780
1780-1788
1788-août 1789
1790, la mendicité à Châteaubriant
1791 - du 1er janvier au 14 juillet
1791 du 15 juillet au 31 décembre
1792, du 1er janvier au 30 septembre
1792, l'an I de la République
1793, la mort du Roi
1793 Montagne sur Chère
1794 à suivre
1804-1810 : Napoléon
1810-1813 -
1813-15 : voici Louis XVIII
1815-1818 — 1818-1819
1820-1821— 1822-1825
1825-1826 — 1826-1829
1829-1831 — 1831-1832
La Duchesse de Berry
1833 : le fouet pour corriger les jeunes
1833-34 : les punaises infestent la ville
1834-35 : l'horloge prend tout son temps
1835 : un homme sonnera les heures
1835-36 : histoire de boules et démission du maire
1836-1837 : l'horloge sous bonne garde
1837 : un nouveau maire : Louis Brossays
1837-38 : vers la réouverture de l'église de Béré
1838 : le labourage du champ de foire de Béré
1838-39 : le Sous-Préfet chez les Dames
1839-40 : Détruira-t-on le grand Donjon ?
1840 : Panique sur les grains
1840-41 : Tu veux ou tu veux pas ?
1841-42 : la Sous-Préfecture au château ?
1842 : Chronique de la misère ordinaire
1842-43 : on envisage déjà un contournement
1843 : l'église St Nicolas en souffrance
1883-Facteurs des villes et facteurs des champs
1895 : une société de secours mutuel

Histoire de la Bibliothèque de Châteaubriant

Un excellent site historique sur le haut Anjou
Jacques de Bollardière et Bernard Lambert
Le commerce de la sauvagine à Châteaubriant
Les pompiers à Châteaubriant
La tuberculose : l'homme des cavernes
Les difficultés des Conseils municipaux, autrefois

Sophie Trébuchet, mère de Victor Hugo

2024-11-02T17:04:52Z

Sommaire

NÉ D'UN SANG BRETON …

—. DES AMIS DANS LES DEUX (…)

UN JOUR, ‘'BRUTUS" HUGO

Le roman de Sophie Trébuchet (GENEVIÈVE DORMANN )

Sophie Trébuchet

Victor HUGO est-il bien le fils d'un général de Napoléon, Léopold Sigisbert HUGO ? ou le fruit de la liaison de sa mère Sophie TREBUCHET avec Victor Fanneau de La Horie , qui deviendra le parrain du jeune Victor "Hugo" ?

Geneviève Dormann, dans son passionnant livre "le roman de Sophie Trébuchet" répond : "Victor Hugo, nourrisson maigrichon, ne ressemblait pas à ses deux frères ainés, gros bébés joufflus, répliques du général Hugo. Victor s'appela Victor, à cause de son "parrain" choisi par Sophie, et il fut son enfant préféré. Cela me suffit. Je ne réclame pas que l'on change en La Horie le nom de Hugo qui figure sur tous les boulevards de France".

Geneviève DORMANN, qui s'est fait aider dans ses recherches par Le curé du Petit-Auverné et Mme Noëlle MENARD, bibliothécaire à Châteaubriant, a fait revivre cette Sophie Trébuchet longtemps restée dans l'ombre parce qu'elle "n'a pas eu une vie compatible avec ce qu'exigeait la morale traditionnelle du XIXe siècle" et la moitié du nôtre. Sophie, en effet, a eu un amant qu'elle a aimé passionnément. C'est pourquoi, pendant longtemps, pour ne pas ternir L'image d'Epinal du héros national qu'était devenu Victor Hugo, on a escamoté la vie de cette femme jugée trop peu convenable pour la mère d'un tel monument".

UNE JEUNESSE CASTELBRIANTAISE ...

Sophie TREBUCHET est née en 1772 rue des Carmélites à Nantes . Sa mère , Renée Louise Le Normand du Buisson est la fille du Procureur au Tribunal de Nantes . Son père, Jean-François Trébuchet, fils d'une bonne famille, mais pauvre, est capitaine de navires qui ne lui appartiennent pas . Ce n'est pas une riche famille .

À 8 ans, Sophie perd sa mère . À 11 ans, son père meurt aussi, disparu dans l'Océan Indien. Sophie est alors confiée à sa tante, Françoise TREBUCHET, veuve du notaire ROBIN de St Julien de Vouvantes, qui lui a laissé une petite maison, rue de Couëré, tout près de la "Maison de l'Ange". Là, Sophie passe des jours heureux, auprès de sa tante Robin et de sa servante, Julie Péan, qui sait si bien guérir des maladies avec des plantes sauvages et raconter d'effrayantes histoires, celle de la Bête de Béré, celle du Serpent de la Forêt Pavée, celle de Françoise de Foix que son mari, Jean de Laval assassina une nuit, au château de Châteaubriant, quand elle a cessé d'être la maitresse favorite de François Premier .

"Mais plus encore qu'à Châteaubriant, c'est à La Renaudière que Sophie est heureuse. À trois lieues de la Rue de Couëré, au Petit Auverné, dans Le Pays de La Mée, La Renaudière est une jolie maison de schiste à toit d'andoise qui appartient aux Trébuchet" , ces Trébuchet qui, comme tous les hommes de la famille, à l'exception de Jean François, étaient d'une famille de maitre-fondeurs. On trouve un Jean Trébuchet aux forges de La Hunaudière vers 1670 , un autre Trébuchet aux forges de Paimpont, d'autres à Moisdon (La Forge Neuve), et la Poitevinière où il reste une maison dite “Maison Trébuchet".

"Sophie que son exubérance fait étouffer en ville a une passion pour La campagne. Chäteaubriant, pour elle, c'est la Liberté" raconte Geneviève Dormann. "Vêtue comme Les petites paysannes, en jupon de futaine et en sabots, elle vagabonde dans Les fonêts avoisinantes, avec des enfants de son âge" . La famille Trébuchet est très connue dans ia région et Sophie est partout chez elle, en sécurité .

NÉ D'UN SANG BRETON …

Depuis la terrible sécheresse de 1785, rien ne va plus, le ciel semble se déchainer, un hiver épouvantable succède à des torrents de grêle et à un été pourri. À Châteaubriant on a même abattu des loups . Dans les bois se réfugient des bandes de mendiants affamés qui attaquent les voyageurs . À Paris le ministre Necker s'affole, le roi Louis XVI est débordé, les paysans sont déçus des Etats Généraux qui viennent de se tenir à Versailles, en mai 1789. À Nantes, la ville s'agite, les discussions vont bon train, Sophie suit cela de près, par l'intermédiaire de son cousin, Jean François Normand . Elle a 7 ans .

Quatre jours après la prise de la Bastille, en juillet 1789, Nantes en liesse danse, allume des feux de joie, et plante des arbres de la liberté. Sophie est dans la rue . Mais arrivent des jours plus sombres, la mort du roi passé au "rasoir national", la guerre déclarée à la France par les pays voisins, la révolte des Chouans et des Vendéens, la terreur à Nantes avec Carrier de sinistre mémoire.

Toutes les nuits, Sophie Trébuchet est réveillée par les hurlements et les pleurs des condamnés qu'on entraine à La Loire. La nuit de Nantes est peuplée de sanglots, d'adieux déchirants". Sophie devient de plus en plus nerveuse. Et un soir elle assiste, malgré elle, à l'exécution, à la guillotine, place du Bouffay à Nantes, d'une femme et de ses deux filles avec qui elle a joué dans son enfance . Le souvenir de cette boucherie lui reviendra en cauchemars toute sa vie. Le soir même elle quitte Nantes pour Châteaubriant.

—. DES AMIS DANS LES DEUX CAMPS

"La petite ville tranquille, paisible, de son enfance est à son tour méconnaissable. Des maisons ont brûlé, les boutiques sont fermées, les auberges dévastées et les joyeux marchés du mercredi ne sont plus qu'un souvenir" : Châteaubriant est devenue "Montagne-sur-Chère", ville de garnison pour les troupes républicaines engagées dans la guerre de Vendée . Les rebelles sont partout “embusqués dans Les forêts de Vioreau, Juigné, Teillay. On les signale à la Forêt Pavée, La Guerche, St Mars, Rougé ou Candé". Les “rustauds" tiennent fortement toute la région, depuis Martigné jusqu'à Pouancé. Parmi eux, Sophie a des cousins ou des amis : François Bellet, son cousin de la Forge Neuve, les De Fermon à Moisdon, les Leussier du Château de La Pinais en Grand Auverné, les Fresnais de Beaumont à St Julien de Vouvantes et "Cœur de Lion", "Cœur de Roi", "Brise Galette" et les autres* "Sophie Trébuchet, La Républicaine, la lectrice de Rousseau et Voltaire, la petite fille du juge Le Normand, ne peut s'empêcher d'éprouver de la sympathie pour ces rebelles mal armés, en guenilles, dont les exploits défraient la chronique locale, même si elle ne partage pas leur ferveur religieuse"

UN JOUR, ‘'BRUTUS" HUGO

Un jour, en revenant de La Renaudière, elle rencontre un gars affolé : "Les Bleus aurivent. IL y a messe au Cotillon Rouge. Les nôtres y sont. Je cours les prévenir. Mais vous, demoiselle, aidez-nous, retenez les Patauds quelques temps”. C'est ainsi que Sophie, qui a un laissez-passer du grand-père Le Normand, et un certificat de civisme, retient les Patauds (c'est-à-dire Les Bleus, les Républicains), pour que les Rustauds puissent disparaitre.

Parmi les "Patauds", elle retrouve "Brutus"Hugo, le capitaine Léopold Sigisbert Hugo, dont elle avait déjà fait la connaissance chez sa cousine Ernoult . Elle apprécie sa chaleureuse exubérance et sa joie de vivre. Plus tard elle le trouvera ronflant, vulgaire, prétentieux, couard devant la vie. Mais ce ne sera que plus tard, bien après son mariage, quand elle aura fait la connaissance de Victor Fanneau de La Horie, l'amour fou de sa vie ...

Si vous y tenez, Geneviève DORMANN vous en racontera davantage dans son "Roman de Sophie Trébuchet" . Pour Sophie, avec son mariage avec Léopold Hugo, se termine sa jeunesse nantaise et castelbriantaise. Souvent elle désira revenir à Châteaubriant et à la Renaudière en Petit Auverné. La vie ne le lui permit pas .

La Révolution à Châteaubriant -10 - Au jour le jour

Administrator — 2024-11-02T13:58:10Z

L'histoire au jour le jour

1700-1780
1780-1788
1788-août 1789
1790, la mendicité à Châteaubriant
1791 - du 1er janvier au 14 juillet
1791 du 15 juillet au 31 décembre
1792, du 1er janvier au 30 septembre
1792, l'an I de la République
1793, la mort du Roi
1793 Montagne sur Chère
1794 à suivre

Pierre Péan : les Chapellières

Administrator — 2024-11-02T13:52:43Z

DEUX CENTS ANS APRÈS … à propos du livre "LES CHAPELLIÈRES

LES CHAPELLIERES : une sacré tranche d'histoire locale qui se dévore tout d'un trait, comme un roman, et qui pourtant n'en est pas un.

Pierre Péan

Deux familles , celle des notables les DEFERMON, et celle de leurs métayers les TERRIEN . Deux hommes : Jacques DEFERMON, le notable, fils de l'ancien Maire de Châteaubriant, fomente à Rennes la première révolte qui précède la Révolution, devient Président de l'Assemblée Nationale, Premier Président du procès de Louis XVI et principal Conseiller financier de Napoléon. — Jean TERRIEN, son métayer, devient le redoutable Chef Chouan COEUR DE LION, flanqué de Jean PACORY dit COEUR DE ROI : Pierre PEAN, dont le cœur penche à Gauche, a des sources de première main : il est descendant de Jean TERRIEN . (L'Histoire continue d'ailleurs à faire des pied-de-nez : les THAREAU ont succédé aux TERRIEN à la Rouxière : Bernard THAREAU est député Socialiste au Parlement Européen, tout comme le descendant direct de Jean CHOUAN (alias Jean COTTEREAU) est'un militant socialiste connu. Quant aux DEFERMON ...

Et toute cette tranche d'HISTOIRE se passe entre ANCENIS la plutôt "Blanche" et CHATEAUBRIANT, la plutôt "bleue", entre GATINE et les CHAPELLIERES, entre ISSE et MAUMUSSON, sur fond de forêts, PAVEE, JUIGNE, et LA GUERCHE, etc ... autant de camps retranchés, avec comme objectifs les églises, mairies, gendarmeries et perceptions, comme enjeux la levée en masse (c'est-à-dire l'envoi à la guerre), l'armement (Les Forges de MOISDON), le ravitaillement, avec en arrière-plan nombre de refuges plus ou moins occultes comme
l'Abbaye de Melleray.

En dépit des multiples complicités ce n'est qu'un élément de ce livre qui confirme de nombreuses autres études), la Chouannerie,ancrée sur les bords de la Loire, s'est arrêtée in-extrémis aux portes de Châteaubriant, contrôlant plus ou moins, en fonction des périodes, tout ou partie de l'espace intermédiaire.

Certes, plusieurs républicains prestigieux ont tenu la place de Châteaubriant : MUSCAR, HOCHE, MARCEAU, SAVARY, Léopold(Brutus HUGO, quoique, selon les périodes, on se soit battu ou on ait parlementé. Les notables républicains locaux, TREBUCHET (dont Sophie, future mère de Victor HUGO), DEFERMON, qui avaient des membres dans chaque camp, ont su selon les circonstances ne pas mettre tous leurs œufs dans le même panier. Toutefois, chaque fois qu'il y a eu péril, la farouche "Confédération des Bleus de RETIERS" (17 communes aux environs d'ERCE), sous la conduite du Curé Républicain LANCELOT , a souvent stoppé l'avance des Chouans en attendant que RENNES envoie les renforts nécessaires .

LES CHAPELLIERES, c'est presque un siècle d'Histoire Locale en même temps que d'Histoire tout court, avant l'ACTE 1 (la Convocation des Etats Généraux et DEFERMON) et la FINALE (l'équipée légitimiste de la Duchesse de Berry et TERRIEN)

Que sont devenus ces acteurs de l'Histoire ? L'ardent étudiant et avocat révolutionnaire Jacques DEFERMON, est resté propriétaire terrien et est devenu très tôt adepte du libéralisme économique ( A la veille du deuxième Centenaire de la Révolution, ne voyez surtout - enfin comme vous voulez - aucune référence à nos républicains libéraux actuels ! pas plus qu'aux penseurs révolutionnaires de 1968 reconvertis depuis !) .

Jean TERRIEN/COEUR DE LION, est mort dans son lit à 89 ans : devenu Colonel du Roi, il est devenu nota-
ble. Les siens sont restés métayers des DEFERMON. Ce croisé de Dieu et du Roi n'était pas un enfant de chœur. Si la soldatesque bleue s'est parfois comportée comme armée en campagne, le nombre des exactions et des assassinats commis par les chouans (les brigands, dont les troupes ont eu parfois un comportement de "droits communs", a souvent été abominable.

Somme toute, dans chaque camp, les stratèges et les inspirateurs s'en sont pour la plupart bien tirés à plusieurs reconversions près : de l'exil ou de la Révolution à l'Empire, de la Restauration à l'Orléanisme voire à la République. Tant pis pour les patauds de base et les chouans de base .

Marcel BUFFE a donné, il y a quelques années, une bonne histoire de Châteaubriant. Pierre PEAN vient de donner un remarquable éciairage sur le sud et l'est de Châteaubriant. Charles TILLON, dont l'ancêtre, le Père Gérard, député paysan à la Constituante, est malmené par Pierre Péan, fait quelque référence au nord. Mais l'histoire de ce nord du Pays de La Mée reste à écrire .

Il est toujours risqué et dangereux d'extrapoler : mais cela est bien tentant. Près de deux siècles après, sur des motivations profondes et nobles, alimentés en effectifs par des refus de déportation du travail en Allemagne Nazie, les Résistants de cette Région ont redécouvert les caches, les forêts, les chemins creux, les granges à foin : cela s'appelle JUIGNE, TEILLE, SAFFRE etc ... Les mêmes camps retranchés, la même technique des coups de force , du ravitaillement : N'est-ce pas troublant ?

N'est-il pas troublant aussi qu'à peu près dans le même périmètre, un jeune syndicaliste paysan de Teillé, Bernard LAMBERT, plébiscité par la lame de fond des villages, soit devenu à 28 ans député (de Gauche) de Châteaubriant il y a quelque 30 ans : son itinéraire et sa fin tragique l'ont fait entrer dans la légende .

Etrange pays sur une partie duquel Pierre PEAN a levé un voile : anarchiste et conformiste à la fois qui tolère et excuse ses notables, les supporte, ies bouscule et parfois les bascule. Avis aux amateurs de dynastie ...

En tout cas Pierre PEAN a, au moins, un autre livre à écrire .

JG (signature de Jean Gilois)

Pierre PEÉAN, Maitre de Conférences à la Sorbonne, et journaliste, signe dans plusieurs journaux dont Le Canard Enchainé (où il a sorti l'affaire des Avions Renifleurs et celle des Diamants de Bokassa) et Libération.
Parmi ses dernters livres : "Affaires Africaines" et “Secret d'Etat" (éditions Fayard)

Marcei BUFFÉ - “Une cité dans l'Histoire : Châteaubriant" (Editions CID)

Charles TILLON - "Le Laboureur et la République, histoire du Père Gérard - (Editions Fayard)

La Révolution à Châteaubriant - 9 - La Chouannerie, pourquoi ?

2024-11-02T12:30:02Z

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L'aperçu de la période 1793-1795 , en grande partie chronologique, a montré les différentes étapes de la guerre civile et l'originalité de chaque période : révolte en 1793, guerre populaire en 93-94-95, guerre clandestine ensuite .

Les contacts étroits et nombreux en 1793 entre Chouans et Vendéens ont contribué à l'ampleur de cette guerre civile contre-révolutionnaire : guerre populaire par ses formes d'intervention, par la masse de ses combattants, par la décentralisation de son organisation.

On retrouve le paradoxe énoncé dès le début de cette série d'articles : la révolution libérait la majorité paysanne de la "tyrannie féodale" (pour parler comme les cahiers de doléances) et cependant les paysans ont pris les armes contre la République, rejoignant objectivement la lutte de ceux qu'ils accusaient en 1789. Ces derniers, les principales victimes de la révolution, les grandes familles nobles comme celle de Condé, seigneur de Châteaubriant, émigrés dès le mois d'octobre 1789, avaient en effet entrepris de lutter contre la Révolution, mais aux côtés des princes étrangers, et non aux côtés des manants et patauds ! Chouannerie et noblesse, dans la pratique, sont loin de coîncider .

UN LIT DE DÉCEPTION ET DE MÉFIANCE

La chouannerie, la guerre civile contrerévolutionnaire, s'est développée de façon autonome dans les campagnes, à la suite d'une maturation, d'une longue fermentation. La révolution, au cours des années 1790-91-92,a déçu beaucoup de paysans : des impôts assez lourds se sont substitués aux impôts de l'Ancien Régime ; il faut remplir certaines conditions pour avoir le droit de voter ; quant aux biens des abbayes opulentes et détestées, et aux propriétés des nobles émigrés, ils ne sont pas distribués mais mis en vente, aux enchères et sont donc récupérés par les plus riches, le plus souvent par des bourgeois de la ville. Les paysans modestes doivent se contenter d'un champ ou d'un pré ici ou 1à, tandis que de belles métairies, de grandes fermes, sont rachetées par des bourgeois fortunés .

Au marché, les paysans refusent généralement, dès 1791, l'assignat , monnaie de papier créée par la révolution, manifestant ainsi une profonde méfiance vis-à-vis d'un nouvel ordre des choses qui les déroute .

Les déceptions, les frustrations, les méfiances s'accumulent. S'y ajoute l'exaspération provoquée par la réforme administrative de la France. Cette réforme assure une meilleure efficacité au fonctionnement de l'Etat mais entraine aussi la création de postes bien rémunérés et réservés aux "messieurs" qui ont de l'instruction. Elle oblige les communes rurales à des tâches administratives qu'elles assurent de mauvaise grâce. Non seulement il faut payer des impôts, mais il faut encore que les communes établissent les rôles d'imposition et l'assiette du recouvrement. Elles le font approximativement et avec retard . À Jans, la municipalité, exaspérée par toute cette paperasserie à fournir, avoue naïvement "il n'y en a qu'un parmi nous qui sait écrire et encore il écrit st lentement qu'il lui faut toute une journée pour remplir une page"

Les paysans, écrasante majorité de la popula‘tion, ne se perçoivent pas comme un groupe socio-économique défini. D'ailleurs, beaucoup ajoutent une ou deux tâches à l'exploitation de la terre : par exemple travail du textile, travail dans la forêt (bûcheron, charbonnier). Les gens se perçoivent d'abord comme membres
d'une communauté : le village, la paroisse, la commune si l'on veut.

"La Révolution a été essentiellement, malgré les apparences, une révolution sociale et politique. Elle n'a eu pour effet que d'abolir les institutions féodales, pour y substituer un ordre social et politique plus uniforme et plus simple, qui avait l'égalité des conditions pour base" (Tocqueville)

Cette communauté est consciente d'elle-même, et solidaire, même si elle est traversée par des clivages d'intérêts, de fortune, de culture . Certains y jouissent d'une certaine confiance, d'un certain prestige : c'est le cas du curé qui apporte les "secours spirituels", c'est aussi le cas des hommes de loi qui jouissent de la considération dûe à leurs connaissances juridiques.

Avec la Révolution, les notables ruraux attendent une promotion. Mais ils récupèrent peu de places dans les nouvelles structures administratives . Ils désirent l'indépendance de leur commune aussi : dans les cahiers de doléances revient souvent la revendication de prud'hommes à la campagne "pour que nous réglions nos problèmes nous-mêmes". Or, si les communes acquièrent une certaine autonomie, elles sont intégrées dans des structures administratives centralisées : les communes sont regroupées en cantons, eux-mêmes forment des districts, puis un département qui reçoit ses ordres de l'Etat central.

LA RANCOEUR DES ELITES RURALES

Cette unification, cette intégration, passent mal en 1792-93. On entend souvent "nous foutrons à bas Le Directoire, le District, le Département et la Constitution"..."pas étonnant que la justice soit st mauvaise avec de pareil Jean-Foutre", ce qui vaut aux auteurs de ces paroles des interrogatoires de police.

Les élites rurales se trouvent donc frustrées par les réformes et la Révolution et s'autorisent à les dénoncer auprès de leurs concitoyens, en général assurées d'un écho favorable. Elles entretiennent ainsi une certaine
rancœur contre la Révolution.

Dans les régions où la "tyrannie" des ci-devant privilégiés avait été trop forte, cette rancœur ne pouvait pas se développer : le souvenir des années antérieures à 1789 était trop odieux pour regretter les changements. C'est seulement dans les régions où le prélèvement nobiliairel n'était ni trop fort, ni trop faible que la contre-révolution s'est développée . Trop fort, il entrainait une adhésion totale à la Révolution. Trop faible,
il entrainait une indépendance économique et idéologique des paysans.

Dans le district de Châteaubriant, la propriété nobiliaire se limitait à 16 % de l'ensemble des terres. Peu de propriétaires nobles résidaient sur place, mais ils avaient des agents tracassiers et abusifs. C'est le cas du Prince de Condé dont l'intendant se montrait de plus en plus exigeant dans les années précédant la Révolution, (Les paysans s'acquittaient des droiîts féodaux avec une mauvaise volonté croissante, demandant à consulter les archives du château pour vérifier la réalité de ces multiples droits perçus) jusqu'à ce qu'il frappe sévèrement la rétive paroisse de Ruffigné, la poussant ainsi à un extrémisme révolutionnaire .

Un receveur du Prince de Condé écrit en 1788 : "IL reste dù 31 890 livres par Les paroisses de Rougé et Ruffigné dont la rentrée devient de plus en plus dure parce que ces paroisses se trouvent écrasées par la masse des rentes qu'elles ont déjà payées depuis l'époque de l'arrêt de la cour, les frais qu'elles ont payés relativement au procès et ceux imposés par le procureur fiscal pour les obliger au paiement. De là l'esprit de révolte et de contradiction. ..".,

Sauf cette exception de Ruffigné, la région de Châteaubriant présente les caractères d'un milieu réceptif aux thèses de la contre-révolution : trop pauvre : pour avoir bénéficié de la vente des biens nationaux ; pas trop écrasée par les seigneurs nobles .

Or les agents contre-révolutionnaires ne manquent pas : notables ruraux insatisfaits ; curés réfractaires qui condamnent la Révolution à chaque occasion jusqu'à ce qu'ils émigrent en 1792 ; agents ou parents de nobles émigrés ; petits nobles locaux qui se prétendaient les défenseurs des libertés de la Bretagne face aux exigences du roi.

Chouans

A la fin de 1791, la situation du district de Châteaubriant est très tendue et c'est à ce moment précisément que se pose le probléme du serment des prêtres et, devant leur refus obstiné, de leur arrestation. L'équilibre de la communauté villageoise est alors rompu, les consciences sont troublées. L'arrestation du curé grandit encore son prestige et la confiance qu'on met en lui. Le problème clérical a joué à cette époque le rôle
de révélateur et de catalyseur des tendances contre-révolutionnaires qui existaient déjà.

C'est dans ce contexte où les clivages, les affinités et les hostilités ont eu le temps de s'établir , que se produit la levée d'hommes en mars 1793, rappelant la milice honnie que la Révolution avait abolie en 1789 . On connaît la réponse des gars du pays : NON . NON obstiné mais pas idiot, produit d'une longue fermentation idéologique et sociale, réaction de groupe plus sentimentale que consciemment et lucidement politique.

C'est le refus d'une révolution qui a déçu les espoirs mis en elle. C'est toute une société complexe et nuancée, formée de petites unités indépendantes, qui refuse 1'intégration dans un ensemble national, traversé toujours de clivages sociaux, dominé aussi par des élites sociales, économiques et culturelles étrangères aux campagnes .

Contre-révolution, oui, mais aussi revendication d'une identité régionale et d'une capacité à s'administrer à l'échelon d'un "pays"

Maryvonne BOMPOL + février 1980

(1) Prélèvement nobiliaire :

(2) Prêtres réfractaires : prêtres qui ont refusé de prêter serment de fidélité à 1a Nation, refusant par 1à-même la "Constitution civile du Clergé !"', votée par l'Assemblée Constituante en juillet 1790 et par laquelle les prêtres devenaient fonctionnaires de l'Etat .

Ceux qui acceptaient de prêter serment, se sont appelés ''prêtres-jureurs !" ou "prêtres constitutionnesl". Ceux que propose l'administration sont rejetés immédiatement. À SION LES MINES par exemple, le curé constitutionnel est accueilli par des jets de pierres, de boues, et des cris "à bas l'intrus". Personne ne va à sa messe sauf pour répondre à ses prières par des éciats de rire, des éructations, sauf pour l'interrompre pendant le sermon en criant “tu mens, tu mens, apostat, intrus, dehors !" .
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La Révolution à Châteaubriant - 8 - La guillotine Place de la Motte

2024-11-02T11:24:45Z

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En ce début d'avril 1793, sept ou huit paroisses s'inclinent, fournissent leur contingent. Serait-ce la fin de la rébellion ? C'est le début d'une longue guerre civile .

Beaucoup de jeunes gens acceptent leur enrôlement militaire mais, au lieu de rejoindre le chef-lieu et, de là, leur contingent, ils se retrouvent dans les landes, les bois , les forêts qu'ils connaissent bien, rebelles à la République.

Les événements de mars 93 ont provoqué un choc dans les consciences : d'une part la République a fait la démonstration de sa force répressive, d'autre part les mécontents ont découvert leur nombre, leur puissance et leur dynamisme. Les rebelles savent qu'au son du tocsin, résonnant de paroisse en paroisse, 4000, 5000 hommes peuvent surgir des fermes, des métairies, des masures ,

“Les citoyens DAVY et MASSERON nous informent que se réunissent des personnes dangereuses, nobles, prêtres réfractaires, même des femmes, au château de la Musse en Jans" (observation du Directoire le 9 juin 1793)

La Révolution a lésé des intérêts particuliers, frustré des aspirations, déçu des espoirs, produit beaucoup de mécontents qui se regroupent en ce printemps de 1793 bien qu'ils aient eu souvent des intérêts divergents. Mais le manque d'expérience et de maturité politiques favorise, à toute époque, ces convergences ambiguës.

Un mouvement puissant et complexe s'organise : certains chefs ont été arrêtés, d'autres se révèlent, des personnalités ambitieuses, avides de gloire ou seulement passionnées, se placent à la tête du mouvement. À ce point du récit, on ne peut s'empêcher d'évoquer la personnalité du "Charette local" : Fresnay de Beaumont, juge de paix de St Julien de Vouvantes. il rassemble, il organise, il exhorte, il devient un chef. il prend contact avec l'état-major de "l'armée catholique et royale", s'intègre dans le Comité Supérieur de cette armée "de la Vendée", la suit jusqu'à Grandville et Le Mans. Lors de la déroute en décembre 1793, il se réfugie dans la région de Châteaubriant et retrouve la tête de la Chouannerie locale jusqu'à son arrestation en janvier 1794 suivie de son procès à Rennes et de son exécution en février 94 place de la Motte à Châteaubriant .

En cette occasion on fit venir la guillotine de Rennes jusqu'à Châteaubriant pour impressionner la population.

Le rasoir national

Fresnay de Beaumont n'est pas le seul membre influent de lachouannerie locale, on y rencontre de nombreux représentants de la bourgeoisie rurale, anciens hommes de loi de l'Ancien Régime, ceux-là même qui avaient rédigé les cahiers dedoléances en 1789, comme Victor Lemaitre ancien notaire de Moisdon, Hogrel ancien collecteur d'impôts du Grand Auverné, des prêtres réfractaires, des parents ou partisans de nobles émigrés. Les habitants des campagnes, fermiers, métayers, bücherons, peigneurs, sergiers, etc, forment la masse, le fonds de la chouannerie. Ces éléments disparates se trouvent unis par la lutte qu'ils mènent ensemble, l'exaltation, l'idéalisation de leur combat. La cause qu'ils défendent devient mythe, ils deviennent des héros.

Mais si la chouannerie est issue de la campagne, n'oublions pas qu'elle bénéficie de sûrs appuis à l'intérieur de Châteaubriant.

ZONE DE CONTACT ENTRE CHOUANS ET VENDÉENS

18 octobre : lettre de Méaulle, député de Châteaubriant, élu par le Département à la Convention, un.de ceux qui ont voté la mort du roi Louis XVI : “tenez-vous sur vos gardes, les brigands ont fait une trouée à Varades mais ils sont en déroute, ils vont se répandre dans la Bretagne, gardez vos routes"

En novembre, l'administration doit quitter la ville, se réfugier à Rennes pour quelques jours. À chaque fois que l'armée vendéenne était annoncée, Châteaubriant , loin de disposer d'une importante force armée permanente, craignait de tomber en son pouvoir .

Si l'armée vendéenne est écrasée par l'armée républicaine à Savenay, la chouannerie, elle, n'en est pas affectée. Malgré les proclamations de certains Conventionnels, la victoire républicaine n'est pas absolue. Subsiste cette guerre souterraine, cette guérilla populaire qui gonfle ses effectifs, redouble d'action et d'audace .

La révoite vendéenne, dirigée par des chefs nobles, engendre une armée contre-révolutionnaire qui tente de prendre un port afin de bénéficier du renfort des Anglais et des nobles émigrés : cet objectif la conduit à quitter la Vendée. Au nord de la Loire, elle sait qu'elle peut compter sur l'appui de la Chouannerie.

Les deux mouvements ne sont pas aussi nettement séparés qu'on le dit généralement. Entre Loire et Vilaine, ils s'interpénètrent. Le district de Châteaubriant fait partie de cette zone de contact. Des rebelles de notre région suivent l'armée “des brigands de la Vendée", mais aussi des Vendéens restent dans les pays traversés par leur armée. Les Chouans participent aux côtés des Vendéens, à l'attaque de certaines villes comme Ancenis ou Nantes. Ils leur fournissent une aide précieuse en coupant les communications, paralysant la riposte des Républicains ; ils leur favorisent l'accueil bienveillant des paysans.

On ne peut s'étendre ici sur “l'épopée vendéenne" , mais, puisqu'elle se répercute sur la situation politique et militaire de notre district, citons quand même quelques faits : prise puis perte de Saumur et d'Angers ; échec du siège de Nantes ; passage de la Loire ; marche sur Grandville en passant par Le Petit Auverné, la Chapelle Glain, St Julien de Vouvantes, Juigné, Soudan, Pouancé, Laval ; après un cuisant échec à Grandville, reflux, retour vers la Loire, massacre au Mans en décembre 1793 et déroute à Savenay le 23 décembre 1793. Le district de Châteaubriant a vécu cette fin d'année 93 au rythme des poussées et des reculs vendéens :

13 juin 1793 :"Les révoltés se sont emparés d'Ancenis, il faut veiller à la sûreté publique, les corps constitués resteront convoqués en permanence, un comité de surveillance sera formé...", des mesures de sécurité sont prises pour contrôler les entrées et sorties de la ville, en assurer l'approvisionnement en grains, des chevaux sont réquisitionnés, des échelles sont réquisitionnées aussi et rangées (et même enchainées) dans la halle pour éviter que des rebelles ne s'introduisent subrepticement en ville ; les citoyens doivent laisser libre le passage de leur jardin et de leur maison pour que les gardes nationaux puissent se précipiter sur les rempart à toute heure du jour et de la nuit...

15 juin : “Etant donné les nouvelles alarmantes, les registres et la caisse du district seront transférés en lieu sûr à Rennes. Châteaubriant est un point stratégique à défendre"

Le 29 juin, lors du siège de Nantes par les Vendéens, une assemblée à Châteaubriant est manipulée par des contre-révolutionnaires notoires qui forcent, sous la menace des armes, des républicains sincères à refuser un secours à Nantes.

LA CHOUANNERIE, DE 1794 à 1800

Chouans

Il est exclu d'analyser par le menu détail les actes des Chouans dans le district entre 1794 et 1800. On se limitera . ici à l'évocation de leurs types d'intervention et de leurs méthodes.

D'abord ils se sont regroupés en bandes et se sont donnés des chefs. On ne connait pas très précisément les structures d'organisation (au demeurant fort souples) mais se distinguent des chefs de village et un chef jouant le rôle de coordonnateur et de rassemblieur.

Après l'exécution de Fresnay de Beaumont, c'est TERRIEN dit "Cœur de Lion" qui joue ce rôle. À côté de lui d'autres chefs aux noms aussi suggestifs que LETORT dit "Le tigre", LEMAITRE dit "léopard", HOGREL dit "Rossignol", PACORY dit “Cœur de Roi", et aussi "Brise-galette”, "Cul cassé" etc.

Dans les années 1794-95, ce sont eux les véritables maitres de la Région. Dans la plupart des communes ils sont chez eux, leur audace est à la mesure de leur sentiment de puissance, ils n'hésitent pas à attaquer des détachements de 100 ou 200 républicains jusqu'aux portes de la ville de Châteaubriant . Par exemple, faisant croire à une attaque, provoquant la panique en ville alors que "mystérieusement" les canons ont été préalablement encloués ...

La correspondance du Directoire de Châteaubriant témoigne de cette terreur quotidienne :

9 avril 1794 : Une troupe de scélérats répand la terreur dans les campagnes, ils se tiennent-couchés le jour dans les forêts, se portent la nuit chez les patriotes qu'ils assassinent impunément. Les municipalités et comités de surveillance restent dans une inertie inconcevable. Les habitants des campagnes, presque tous fanatisés, gardent le silence le plus coupable sur ces assassinats. Une grande partie les favorise en les réfugiant et leur donnant des subsistances. ll est impossible d'avoir des renseignements sur leurs marches et leurs retraites".

15 avrii 1794 : "ces scélérats massacrent en plein jour des patriotes connus. Hier le citoyen ROCHER directeur des Forges de Moisdon et 5 autres patriotes ont été tués par une douzaine de coquins vers 10 heures du matin. Cette nuit le citoyen BOURGINE, maire de Juigné, a été assassiné chez lui. Quand la force armée parait, ces scélérats disparaissent. On ne peut en découvrir les traces car les habitants des campagnes sem-
blent les protéger".

24 juillet 1794 : " une horde de brigands répand la terreur, plus de 200 patriotes ont été victimes de leur fureur depuis 3 à 4 mois, avant peu il n'existera plus de patriotes dans le district". En effet, en 6 mois, c'est quelque 400 assassinats qu'il faut porter au compte des chouans.

Châteaubriant ne dispose pas de forces armées suffisantes pour pourchasser ces "brigands" qui sont insaisissables. C'est vraiment une guerre de guérilla et le Directoire du District veut éviter aussi que les armées ne se livrent à une "politique de là terre brülée" comme ce fut le cas en Vendée. Les abus,
violences, viols, pillages des soldats républicains pas toujours bien disciplinés suffisent.

Si l'on en croit la rumeur publique, les généraux Muscar et Hugo, fort appréciés dans les salons de la bonne société républicaine castelbriantaise, ont le mérite de faire régner une certaine discipline dans leurs troupes. Ce n'est pas le cas de tous les soldats : les généraux Marceau et Kléber qui séjournent aussi à Châteaubriant , n'ont peut-être pas le même succès dans ce domaine. le Directoire se plaint lui-même des
abus des soldats .

400 ASSASSINATS EN 6 MOIS

Rien n'empêche la chouannerie de se renforcer sans cesse au cours de ces deux années, puisant de nouvelles recrues chez les jeunes gens du pays réquisitionnés pour l'armée, mais aussi débauchant des soldats des cantonnements, accueillant des déserteurs de l'armée .

Cette guerre prend des formes multiples : " Les chouans assassinent systématiquement tous les patriotes connus dans les campagnes ; ils assassinent ceux qui risqueraient d'assurer le fonctionnement de l'Etat : les maires, les officiers municipaux, les juges, tout fonctionnaire qui tombe entre leurs mains, ils n'hésitent pas à rechercher les fonctionnaires réfugiés à Châteaubriant : par exemple, le maire d'Issé et sa femme sont massacrés dans cette ville, faubourg de la Barre. Les maisons des patriotes, les mairies, sont pillées, les registres, les papiers, brûlés .

* Le deuxième objectif, c'est l'activité industrielle de la région, remarquable par ses forges de la Hunaudière en Sion les Mines ou de la Forge Neuve à Moisdon, ou de Gravotel à Moisdon également, et par sa verrerie de Javardan à Fercé. Le directeur de Javardan, celui de la Forge Neuve sont assassinés. Des assassinats quotidiens à Moisdon en 1795 visent à la paralysie des forges, pièce importante de l'économie de guerre de la République, puisqu'elles fournissent les fers mais aussi la fonte des boulets et des canons.

En janvier 1795, les forges sont arrêtées, faute de bois et de charbon : les chouans ont empêché les bûücherons et les charbonniers, ouvriers de la forêt, de faire leur travail.

AFFAMER CHATEAUBRIANT

Reste à isoler et affamer la ville de Châteaubriant. Pour cela deux techniques . D'une part les chouans, avec la bénédiction des paysans, empêchent toute réquisition de grains dans les campagnes. Ils assassinent en plein bourg de Soudan un commissaire chargé d'une réquisition ; ils démontent les charrettes et en emportent les essieux. Le directoire avoue en 1795 : "il ne reste pas trois charrettes dans tout le district"

D'autre part, ils attaquent et pillent les convois de grains se dirigeant vers la ville ; la supériorité numérique les assure du succès à tous les coups.

En 1795, l'impossibilité d'un approvisionnement, ajouté à la hausse des prix, provoque une disette en ville. L'administration, impuissante dans cette guerre, en est réduite à des appels au secours : ce sont les chouans qui détiennent l'arme du blé. C'est eux qui disposent des forces armées permanentes... Ils sont véritablement maitres du pays.

D'autres moments de l'histoire ont montré l'impuissance des armées traditionnelles sur la guérilla populaire. En 1795 la République, qui a évolué vers la modération d'une république bourgeoise depuis la chûte des Roberspierristes, préfère négocier la paix avec les rebelles de l'Ouest. Après des entrevues secrètes, des traités de paix sont signés, volonté de conciliation et d'apaisement dont témoignent l'amnistie accor-
dée aux chouans et le retour des prêtres réfractaires* ainsi que le respect des anciennes pratiques de l'église .

L'administration attend beaucoup du retour des prêtres. Elle connait leur influence sur les populations. Elle écrit, le 24 mars 1795 : "Pour rétablir la paix, qu'on emploie l'intermédiaire des prêtres entre nous, les habitants des campagnes et les chouans. On dira que Dieu défend le meurtre et le pillage et ils cesseront". Qu'il est loin le temps où l'on fermait les églises, où l'on demandait aux prêtres de renoncer à leur prêtrise, de préférer la Raison à l'obscurantisme !

LES CHOUANS, BRIGANDS SANS FOI NI LOI

Mais la bonne volonté de la République n'obtient pas les résultats espérés : les chouans ne posent les armes que le temps de reconstituer leurs forces. Les traités à peine signés (février-avril 1795), la paix est violée aussi bien au Nord qu'au Sud de la Loire. À Châteaubriant , le 5 mai 1795, "on pensait que le calme allait revenir mais tous les chouans ne désirent pas la paix et la tranquillité. Il y en a toujours qui s'assemblent et parcourent la campagne, font tous leurs efforts pour se procurer des munitions et recruter des hommes. Il y a trois jours, 500 à 600 étaient assemblés au Grand Auverné"

Cependant, progressivement, au cours des années 1797-98, les habitants des campagnes se lassent des violences. Les chouans deviennent des bandes marginales, le soutien de la population n'est plus aussi spontané qu'en 1794, certains chouans se rallient à la République et lui servent d'indicateurs. Des
rivalités entre chefs se font jour. En 1799, SAVARY, dit “Grand Louis", capitaine des chouans de la forêt de Juigné, lui-même originaire de Normandie, est assassiné par deux de ses compagnons. "Des espions persuadèrent quatre de ses brigands que ceux qui le tueraient auraient la grâce. Sinon les bons prêtres* seraient arrêtés"

Le mouvement chouan, après 6 années de guerre, connait le reflux. Son assise populaire s'effrite sous les effets de la pacification, de la lassitude et subit une offensive armée républicaine : celie des colonnes mobiles. Ce sont des colonnes armées de 300 ou 400 gardes nationaux, patriotes, anciens chouans parfois, qui fouillent minutieusement les forêts où se cachent les chouans, et les exécutent. Le déclin de la chouannerie est alors irrémédiable. L'insubordination à la République puis au Consulat n'est que le fait de quelques fanatiques, de
quelques passionnés. Ce n'est plus l'élan d'un peuple.

Maryvonne BOMPOL

*) on appelait ainsi les prêtres ayant refusé de prêter serment de fidélité à la Nation, donc qui refusaient ia “Constitution civile du Clergé" votée le 12 juillet 1790 par l'Assemblée Constituante et par laquelle les prêtres devenaient des fonctionnaires de l'Etat.

Sur cette période on lira aussi avec intérêt les ouvrages suivants :

LES BRIGANDS DU ROI (par A. Racineux) édité en 1985 et LES CHAPELLIERES par Pierre Péan) édité en 1987

Texte de Maryvonne BOMPOL, titulaire d'une Maitrise d'Histoire sur la Révolution en Pays de Châteaubriant.

La Révolution à Châteaubriant - 7 - Des Bleus, des Blancs qui voyaient rouge

2024-11-02T10:10:59Z

Sommaire

1789 : LES CAHIERS DE DOLEANCE

1793 : NOUS NE TIRERONS PAS

Les manuels d'Histoire parlent peu de notre région. Point de grande bataille, point de traité historique signé en Pays de La Mée, tout au plus le passage d'un souverain dans la commune de Châteaubriant est-il relevé. Pourtant l'histoire de cette région est riche et intéressante . Maryvonne BOMPOL, titulaire d'une Maitrise d'Histoire sur la Révolution en Pays de Châteaubriant, montre d'abord ce que la Révolution a apporté au peuple de notre région, puis comment a commencé une véritable guerre populaire, contre-révolutionnaire certes, mais menée sans chefs nobles ou religieux. Elle conte ensuite les événements de la fin de 1793 et la liaison de cette guérilla (qu'on appelle Chouannerie) avec la Guerre de la Vendée . Puis elle en explique les raisons .

Révolution

Tout ceci permettra aux habitants du Pays de La Mée de mieux connaître l'histoire de leur région et de faire le lien avec des comportements contemporains. N'est-il pas.symptomatique par exemple, de constater que Moisdon reste une commune “blanche"* (nous disons "de droite" maintenant) tandis que Ruffigné garde ses traditions républicaines et vote imperturbablement à gauche depuis toujours ?

Retrouver ses racines, c'est un des moyens de vivre consciemment dans le présent de son pays .

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1789 : LES CAHIERS DE DOLEANCES

Les difficultés de la France dans les années 1785-89, la crise globale à la fois économique, sociale, financière, idéologique, politique, que traverse le pays, est trop profonde pour que le gouvernement monarchique apporte des solutions. [| convoque donc les Etats Généraux pour le 5 mai 1789, espérant satisfaire à peu de frais les contestataires. En fait, c'était sonner le glas de la société d'Ancien Régime issue du Moyen-Age, société profondément injuste puisque basée sur les privilèges, société où ies oisifs ont droit à l'honneur, au respect et prélèvent leurs revenus, voire leur fortune, sur le produit du travail. Société où les Droits de l'Homme n'ont pas encore été inventés, où la liberté de penser, d'écrire, de se réunir, de pratiquer la religion de son choix n'existe pas .

Des cahiers de revendications, appelés "cahiers de doléances" sont rédigés entre janvier et mars 1789 ; les plaintes sont innombrables, plus politiques dans les villes, plus concrètes dans les campagnes. Tous les paroissiens du District de Châteaubriant s'élèvent contre les corvées, contre les impôts, contre les multiples rentes féodales, contre le pouvoir des seigneurs, contre la hargne méprisante de leurs intendants ou des petits nobles .

Heureux donc, ces jours de 1789 où s'écroule, sans résister beaucoup , cette société ? ... sans doute ! Et l'humanité hérita du même coup de la Déclaration des Droits de l'Homme votée le 26 Août 1789 par les Députés des Etats Généraux qui s'étaient proclamés "Assemblée Nationale" (la première) et avaient décidé de réformer la France. Liberté ! joie populaire ! Plus de Monsieur le Comte ni de Madame la Marquise, plus de corvées, ni de rentes féodales ni de droits seigneuriaux à payer ; on pourra moudre son blé et cuire son pain sans payer... enfin presque : les paysans doivent racheter les droits féodaux qui pèsent sur la terre et ils doivent encore des dîmes aux curés .

RÉVOLUTION = LIBÉRATION ? Dans un sens oui, et les communäutés d'habitants, villes, villages, dès 1790, peuvent élire elles-mêmes leurs responsables : maires et officiers municipaux ** . Et même si les plus pauvres n'ont pas le droit de voter (on les appelle des "citoyens passifs"), la grosse majorité des paysans, environ les trois-quarts, atteint le seuil de l'impôt égal à trois journées de travail, et peut voter.

A la fin de l'année 1789, le bilan semble positif pour les classes populaires et la Révolution, qui a été essentiellement impuisée par Paris et les Grandes Villes, est accueillie partout favorablement dans les campagnes ; dans ie Pays de La Mée aussi où, par exemple, les paysans se précipitent sur les bois, les forêts, et prennent tout le bois dont ils ont besoin, revanche contre la noblesse accapareuse de la plupart des forêts . (Le Prince de Condé, prince parisien, possède presque toutes les forêts de la région).

Caricature montrant le Tiers-État vainqueur : la justice fait
pencher la balance du côté du moins gros.

Et pourtant, trois ans après, en mars 1793, lorsqu'il s'agit de défendre contre les princes émigrés et les monarques européens, les conquêtes de la Révolution et la République proclamée le 20 septembre 1792, les hommes et les femmes de la région, presqu'unanimes, lèvent les bâtons, les fourches, les faux, les fusils, crient "vive le roi", s'en prennent à tous les symboles du nouveau régime : les cocardes tricolores sont foulées aux pieds, les arbres de la Liberté plantés en 1790 sont abattus, les représentants du nouveau régime sont rossés, menacés de mort .

Beaucoup de paysans ne posent pas les armes, entreprennent une guerre populaire contre le Nouveau Régime, une guerre de guérilla contre-révolutionnaire, très active, jusque dans les années 1799-1800. Alors que les régions situées plus au Nord, Retiers, La Guerche, Ercé, ont pris le parti de la Révolution et de la République, le parti des "bleus"* , presque tout le district de Châteaubriant, à l'exception de Ruffigné, est
“blanc"* , c'est-à-dire contre-révolutionnaire ,

Reprenons le fil de ces événements :

1793 : NOUS NE TIRERONS PAS

Signe avant-coureur de cette hostilité aux changements intervenus : lorsqu'en Août 1792 , le gouvernement demande à des volontaires de s'engager dans l'armée pour repousser les ennemis, eh bien, le district de Châteaubriant, dont la population s'élève à 21 000 habitants, n'en fournit même pas 10. Quatre volontaires s'enrêlent à Fercé. A Derval, quelques jeunes gens se présentent : ils se font huer par la population ;
les commissaires du recrutement avouent ne pas pouvoir remplir leur mission, ils doivent prendre la fuite .

En mars 1793, la rébellion éclate, spontanée, générale, déterminée, dans le pays de Châteaubriant, comme dans l'Ouest, comme en Vendée.

L'armée républicaine essuyant aux frontières, défaite sur défaite, le gouvernement, poussé par les Révolutionnaires parisiens, décide de mobiliser cette force que constitue la population française, la plus forte dans l'Europe du 18° siècle finissant . Par une loi de février 1793, il décide une levée de 300 000 hommes. L'administration effectue la répartition entre les départements, puis entre les districts, puis entre les communes. Un chiffre est fixé (502 pour le district de Châteaubriant) , la commune doit se débrouiller pour fournir son contingent, elle est libre de déterminer le mode de recrutement parmi les hommes de 18 à 40 ans, célibataires, veufs, mariés sans enfants . Voici la lettre qu'adresse le département de Loire-Inférieure au district de Châteaubriant le 5 mars 1793 :

“ Des commissaires devront se rendre dans les communes pour surveiller les opérations de recrutement. Les officiers municipaux** convoqueront les citoyens de leur communauté pour les informer. Pendant 3 jours il sera ouvert un registre pour recevoir les inscriptions volontaires ; à l'expiration de ce délai, les citoyens seront à nouveau assemblés et ne pourront désemparer avant qu'ils n'aient complété ce nombre".

Evidemment, cela ne se passe pas comme cela ! les premières opérations de recrutement ont lieu le 10 mars 1793, on peut imaginer les commissaires de la République, les notables du bourg, lisant les décrets de la Convention, la lettre de l'administration départementale. Mais ... écoutons les textes d'archives. Par exemple à Rougé : “Tous les présents répondent NON ! et en même temps ils se sont jetés en foule sur la municipalité, se sont saisis de la liste des garçons qu'ils ont arrachée des mains du citoyen-maire et se sont retirés"

Le 10 mars 1793, les citoyens de Villepôt disent qu'ils ne tireront pas (1) "ni ce jour-là, ni un autre", renversent les tables, arrachent les cocardes des officiers municipaux qui préfèrent se sauver. À Fercé aussi les commissaires au recrutement et les Officiers Municipaux se font rosser et doivent fuir à toutes jambes. A Issé, le 11 mars 1793, le curé constitutionnel rencontre, en sortant de sa messe, Paul Fraslin qui lui
dit “dans deux heures une troupe d'hommes va s'assembler et mettre le feu à la cure où se trouvent les papiers de la municipalité" . Peu de temps après, le tocsin à sonné

Le 13 mars 1793, le citoyen GARNIER, directeur des Forges et suspecté d'avoir participé au rassemblement, déclare :"Le tocsin a sonné à Moisdon, beaucoup de gens se sont rassemblés dans le cimetière, mais c'était une troupe de 200 citoyens d'Issé qui voulaient s'adjoindre aux citoyens de Moisdon pour s'opposer au tirage". Selon Garnier, ces attroupements ne sont pas dirigés par un chef : "je ne me suis pas aperçu que quelques-uns aient de l'autorité sur les autres ; quant aux instigateurs, je n'en connais point d'autres que les citoyens d'Issé"

Garnier, accusé, tente de se disculper, il raconte qu'une troupe est allée le chercher à la Forge-Neuve, qu'il a dû la suivre, qu'on l'a forcé à arborer la cocarde blanche, à fouiller, avec les autres , toutes les maisons de Moisdon pour y prendre les armes qui s'y trouvaient. Il explique que les gens étaient très exaltés , qu'il s'est efforcé de calmer les esprits, de les empêcher d'exercer des violences extrêmes.

Le jeudi 14 mars, le recrutement doit avoir lieu au Grand-Auverné. Des citoyens d'Issé et de Moisdon s'y rendent, brülent la liste des garçons ; le tirage ne peut avoir lieu .

La scène se déroule de la même façon dans la plupart des communes. Les citoyens ne veulent pas quitter leur village, l'horizon de leurs champs, perdre de vue leur clocher, devenir “soldats de la République". La révolte se propage à partir de trois épicentres : à l'ouest Lusanger, au Nord Rougé et Fercé, au sud Issé et Moisdon . A Moisdon, le maire, le secrétaire de mairie et des officiers municipaux participent et se mettent même à la tête des révoltés, des rebelles. Ces rassemblements contre-révolutionnaires ne présentent pas d'encadrement, pas de hiérarchie, pas d'organisation solide, tout au plus des personnalités plus ardentes qui se distinguent spontanément de la masse populaire, se trouvent portées à la tête du mouvement qui parait, par certains aspects, anarchiste, spontanéiste .

CHATEAUBRIANT MENACÉE

Cette masse révolutionnaire a bien conscience de sa puissance, les révoltés se regroupent, la ville de Châteaubriant se sent menacée, perdue peut-être. Consciente du faible républicanisme des Castelbriantais eux-mêmes, voulant éviter que la révolte n'éclate au sein même de la ville, elle fait suspendre les opérations de recrutement à Châteaubriant. C'est dire à quel point les administrateurs tremblaient de peur, à juste titre d'ailleurs. Eperdus, affolés, ils adressent dès le 13 mars, de déchirants appels au secours dans toutes les directions : Vitré, La Guerche, Retiers, Rennes, Nantes, Bain de Bretagne, Pouancé ... Les secours arrivent vite, d'abord de Vitré et la Guerche : 2000 gardes nationaux. Même la paroisse de Ruffigné, la seule paroisse "bleue", républicaine, fournit un secours d'une cinquantaine d'hommes et, le 18 mars, le Danger
passé, le Directoire de Châteaubriant peut écrire à Pouancé : “notre armée est composée d'environ 7000 hommes qui se rendirent à Moisdon. L'armée des brigands du pays est d'environ 2000 hommes qui se disposaient à se porter sur Châteaubriant. Elle se mit en route jusqu'à une demi-lieue de Moisdon où elle apprit la force des nôtres. Alors elle se replia sur Issé. Nous en avons arrêté les chefs, ce qui nous fait craindre qu'elle ne tente de les enlever".

Révolte vite balayée, donc, par la démonstration de force des Républicains. Mais il ne faudrait pas que les "bleus" crient victoire trop vite, ils savent qu'il faut rester vigilant. Le 19 mars ils écrivent, toujours à Pouancé : "la position des ennemis a changé. Leur armée est divisée en différents endroits de notre district. IIs ne seraient pas en force, ils se tiennent en leur maison. Mais dès qu'ils verraient que nous ne serions pas sur nos gardes, ils se rallieraient et tomberaient sur nous avec plus d'acharnement"

UNE RÉBELLION DE PETITES GENS.

Fresnay de Beaumont

Le peuple s'est insurgé, mais il n'y a pas vraiment d'armée : les paysans sont rentrés chez eux et sont prêts à sortir dès que sonnera le tocsin ; seuls quelques-uns sont restés rassemblés et se cachent dans les bois ou dans les landes. Parmi eux, Fresnay de Beaumont, un notable de St Julien de Vouvantes, élu juge de paix en 1790, qui essaie de jouer le rôle de chef suprême. Mais la masse de la rébelllion, ce sont les petites gens qui la fournissent.

La liste des citoyens arrêtés pour faits contre-révolutionnaires - l'administration les appelle brigands ou scélérats - en dit long sur l'enracinement populaire de cette révolte. On ne trouve pas de prince, pas de grande famille noble (presque tous les notables ont émigré). Ne participent au mouvement que la veuve DUVAL GASCHER et son fils, contre-révolutionnaires actifs : le 14 mars à Lusanger, cette “ci-devant noble" proclame en plein bourg “je veux bien couper la main moi-même au premier bougre qui osera tirer" c'est-ä-dire participer au tirage au sort).

Pas d'ancien curé non plus, la plupart ont émigré ou ont été déportés à l'étranger, quelques rares prêtres seulement.

Par contre, on trouve des représentants des élites rurales, notables modestes, bien implantés dans le moñde paysan : par exemple, le notaire du Grand Auverné, le chirurgien de Moisdon, le maire de Moisdon, le notaire de Moisdon, le juge depaix d'Issé ... mais surtout beaucoup de petites gens.

Voici quelques exemples parmi une longue liste : parmi les Moisdonnais arrêtés, Barbier, Forgeron, Jean Bouchet et Pierre Blanchard, métayers à la Laicherel, Grepon, commis à La Forge Neuve ; et aussi François Esnauit laboureur à Rougé, Martin Harouin laboureur à Erbray, François Roul laboureur au Petit Auverné, Joseph Rigaud laboureur à Soudan. On ne peut les citer tous .

Sur 31 prisonniers de Châteaubriant, reçus fin mars 1793 à la prison du Bouffay à Nantes, on compte un prêtre, un vicaire, deux "ci-devant nobles", onze laboureurs, quatre domestiques. Viennent ensuite un notaire, un tisserand, un marchand d'œufs, un tailleur, un apprenti chapelier, un garçon boulanger, un meunier, etc .

L'insurrection des communes voisines de Châteaubriant, entre le 14 et le 18 mars 1793, n'a pas conduit à la prise de cette ville, grâce au secours des Gardes Nationales d'Ilile et Vilaine et aux mesures de sécurité énergiques prises par l'administration. Tout l'Ouest s'est embrasé, des villes de Vendée (par exemple Machecoul, Cholet, la Roche svr Yon) ont été prises par les "blancs" et même au Nord de la Loire, des troupes de 3 à 4000 hommes assiègent Ancenis et Nord sur Erdre auxquelles Châteaubriant envoie des secours, dans la mesure de ses moyens.

À Châteaubriant les Républicains ont montré une capacité de réaction énergique et sauvé la ville, place stratégique, comme ils l'expliquent à l'administration d'Angers : "la prise de Châteaubriant par les brigands entrainerait celle de Pouancé, Craon, la dévastation de tout le bas Anjou. ls grossiraient leur nombre de plus de 5 à 6000 hommes vu les dispositions de nos communes voisines qui ont déjà formé de semblables rassemblements".

Au début du mois d'avril 1793, l'étau qui menaçait au premier chef Ancenis et Nort Sur Erdre, ensuite Châteaubriant, s'est relâché. Le Directoire en profite pour exercer une certaine répression : des chefs d'attroupement, des meneurs, des individus accusés d'avoir participé aux rassemblements séditieux sont arrêtés et conduits à Nantes, sous bonne garde, pour être jugés par le Tribunal du département. Contrairement aux inquiétudes de l'administration, ils n'ont pas été enlevés en cours de route par leurs compagnons.

La révolte a arrêté les opérations de recrutement par l'armée sur l'étendue du district mais la riposte républicaine semble avoir ramené le calme. La conjoncture semble alors plus favorable à l'administration : "nous allons profiter du calme des esprits pour essayer encore une fois de fournir notre contingent. Nous commençons samedi par notre chef-lieu (Châteaubriant) pour donner le bon exemple. Je vous informerai des opérations maintenant que les communications sont rétablies et les agitations moins violentes" (lettre du directoire au département le 8 avril 1793).

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(*) "Bleu" = républicain --- "Blanc" = royaliste, contre révolutionnaire
(**) les officiers municipaux = le conseil municipal .
(1) Tirage au sort . Avant 1789, la Milice était une sorte de contingent que devait
fournir le peuple aux armées du Roi. Le choix des hommes se faisait par tirage au
sort. Elle fut abolie en 1789 . En 1793, le peuple ne comprend pas que la République lève une armée avec des méthodes qui rappellent cette milice détestée et abolie .

(*) N'oublions pas, fait capital, que la France a déclaré la guerre à 1'Autriche le 20 avril 1792

(**) officiers municipaux .= conseil municipal